Место, где земля закругляется

Стена уже поднималась над ними – высокая, прочная стена. Поверху блестела щётка игольчато-острых шипов из золочёного металла - зловещее украшение.

- Открывайте! – скомандовал Игорь.

«Калитка» оказалась размером с хорошие ворота. Возле неё стояла стража – несколько бравых вояк в ярких полосатых кафтанах. Но отступать в поисках лучшего выхода было смерти подобно – жизнь его и девушки и так висела на волоске.

- Сперва дайте слово, - сказал верховный граф.

Игорь огляделся. Вокруг них живой стеной стояли лучники и не меньше десятка стражников с мечами.

Прорваться сквозь этот ощетинившийся оружием круг казалось невозможным. Стоит только немного подставиться, чуть ослабить хватку, и конец.

- Я…

Что-то прошелестело, будто стая ласточек рассекла воздух рядом с ними. Стражник покатился по траве, разбрызгивая кровь рассечённых артерий. Свистнули стрелы, бесцельно прошили цветущие кусты. Облаком перьев взлетели лиловые лепестки. Дико вскрикнул лучник, выронил оружие и повалился навзничь, хрипя и дёргаясь.

Раздались крики.

Охрана металась, сверкали клинки изогнутых мечей, вспыхивали и гасли среди цветущей зелени райского сада.

Игорь попятился, закрываясь телом графа. Трое особо приближённых стражей кинулись за ним, очевидно, собираясь спасти своего господина любой ценой. Остальные кричали, кричали и гибли от рук неведомого врага. Среди ярких доспехов стражи мелькала размытая тень. Её никак нельзя было чётко увидеть, как будто на них напал призрак в серых лохмотьях.

- Най! - крикнул Игорь, озираясь кругом.

Не дай бог с девушкой что-то случилось, он себе это не простит. - Най!

Лёгкая фигурка в синем порхнула к нему.

- Здесь, - голосок ний'зи звучал надтреснутой флейтой. - Я здесь!

- За мной! Беги!

Он отскочил, мигом оторвался от оставшихся трёх телохранителей, и со всех ног бросился к выходу. Его сильное тело итиола с лёгкостью несло на себе тяжесть церемониального доспеха и верховного графа в придачу.

Он обогнул дерущихся, оставив их между собой и преследователями, перепрыгнул через труп стражника, ломанулся напрямик через куст - последние лепестки осыпали его лиловым дождём - и оказался у самых ворот.

Стража у выхода кинулась ему навстречу, и отшатнулась, увидев его знатного пленника.

- Открывай!

- Нет! - захрипел граф, - хватайте ний'зи!

Хрип вдруг сменился кашлем. Тонкое лезвие метательного ножа возникло, будто ниоткуда, в горле верховного графа. Изо рта выплеснулась кровавая волна, граф обмяк. Игорь выронил бесполезное тело на землю.