Место, где земля закругляется

Ящер завизжал, повозка дёрнулась с места и покатила мимо кучки ветеранов.

Из-под колёс полетел мелкий щебень, забарабанил по пыльным сапогам. Писарь плюнул вслед последней повозке. Плевок из пересохшего горла не получился.

- Доехали, - каркнул Повар. - Дальше некуда.

Их сгрузили на дорогу, как ненужный хлам. Нет больше денег - нет места в повозке.

- Я говорил - не надо было платить этому грязному ублюдку на таможне, - в который раз повторил Весёлый Ящер. - Теперь идти пешком... срамота!

- Сейчас мирное время, - буркнул Казначей.

- Вот раньше...

- Раньше я бы тому говнюку глотку перерезал, и все дела, - мрачно заметил Март.

- Раньше мы бы ещё в прибытке остались, - хмыкнул Писарь.

- Да.

- Да.

Все вздохнули. Переход через границу, где наглые стражники Сухих Земель драли за проезд с живого и мёртвого, подкосил финансы отряда. Последние деньги ушли на место в торговом караване - докуда хватило.

Сейчас они стояли на развилке пыльных дорог, под медленно выжигающим каменную землю солнцем.

В животе пусто, в горле пустыня, едкая седая пыль покрыла всё, и влезла везде. Позади осталась граница Нижних Земель, где они, ветераны, хоть что-то значили. Здесь они были шайкой вооружённых бродяг с разбойничьими рожами и сомнительной репутацией. И единственная защита от служак Верховного совета Сухих Земель - писулька из дворцовой канцелярии, где князь, да продлятся его дни, невнятно обозначил причину их великого похода.

- Ниже по берегу селение, - сообщил Писарь. Ему не было даже нужды заглядывать в карту: память у него была что надо.

- Рыбаки, торговцы, ворьё. Можно нанять повозку.

- В войну мы здесь были? - деловито спросил Казначей.

- Нет. Мы отметились дальше по берегу. Вот туда я бы не совался.

- Разве что на своих ублюдков поглядеть.

- Кто бы говорил.

- Хватит болтать! - прикрикнул Капитан. - Писарь, веди.

***

Повар сглотнул голодную слюну. Чумазая девчонка откусила от булки и продолжала смотреть на незнакомцев, как могут смотреть только дети.

Капитан торговался со старостой.

Казначей и Март были с ним. Остальные устроились на придорожных валунах, нагретых солнцем. Между маленьким отрядом ветеранов и домом старосты, что стоял на краю маленькой площади, маячили местные парни. У каждого на поясе красовался внушительный тесак в ножнах.

- Если здесь такие рыбаки, то я учитель танцев, - проворчал Весёлый Ящер.

- Угу, - промычал Повар, проводив завистливым взглядом последний кусок булки в чумазой девчачьей руке.