Место, где земля закругляется

В другой руке девчонки болталась сшитая из лоскутов кукла.

- Мы точно здесь не были? - задумчиво спросил Весёлый Ящер, разглядывая детей.

Из крайнего дома вышел Капитан. За ним шёл староста. "Рыбаки" встрепенулись.

- Договорились? - гудел староста. На его лице, продублённом морем и солнцем, расплывалась разбойничья улыбка делового человека.

- Только с условием... - Капитан вымученно улыбался в ответ.

- Милый человек, мы тут люди простые, нам... - начал староста, но не закончил.

Что-то гулко хлопнуло на дороге.

- Тревога! - крикнул староста.

Рыбаки, что караулили ветеранов, рассыпались по улице. Закричали женщины, пронзительно загудел, и смолк, вдруг захлебнувшись, сигнальный рожок.

- Уходим! - бросил Капитан.

Весь отряд уже построился, как для отражения атаки. Староста исчез, будто ветром сдуло. Над берегом, над главной улицей селения, клубясь и покачиваясь, стелилось кудрявое дымное облачко.

Но было уже поздно.

Селение заполнил топот верховых ящеров, гудение рожков и крики загонщиков - из тех, что охотятся на людей.

Людей сгоняли в кучу на маленькой площади. Кругом носились всадники на верховых ящерах. Ящеры все были в кожаной сбруе, с клеймом на седле и боках в виде треугольника, крест-накрест перечёркнутого молниями. Всадники, в чёрной кожаной броне, покрытой металлической чешуёй, ловко орудовали ловчими кольями - длинными палками с крючьями и петлями. На поясе у каждого был изогнутый меч и короткий лук у седла.

Маленькому отряду ветеранов перекрыли отступление на корню. Всадники на боевых ящерах взяли их в кольцо, поодаль, на ящерах помельче, восседали парочка типов в развевающихся на ветерке чёрных балахонах со знаком жёлтой молнии на груди - маги.

- Проклятье, - простонал тихонько Повар, - это ж спецотряд! С боевым магами!

- Никому не двигаться! - всадник на особо крупном ящере поднял руку в перчатке. На запястье его болтался на шнурке короткий блестящий жезл - знак командира.

Командир спецотряда изучил свиток, поданный ему Капитаном. Всё это время ветераны стояли под неуютными взглядами боевых магов. Во взглядах магов и солдат на ящерах читалось презрение: пыльные, потрёпанные ветераны сейчас больше походили на бродяг-дезертиров.

- Убирайтесь вверх по дороге, - командир вернул свиток. - Мы вас догоним. Я с вами не закончил. Идите, и не путайтесь под ногами!

Он отвернулся и выкрикнул команду.