В начале пути

Меня предупредили, чтобы не снимал маску, пока не разрешат, и помогли выйти на улицу, аккуратно ведя куда-то за руку. Чуть слышно скрипнула дверь. Мне помогли взойти на крыльцо и пройти внутрь здания.

- Можно снимать маску, – сообщил мне голос «гаечки», и я с удовольствием освободился от надоевшего аксессуара.

Очень хотелось спросить, где же сидит их Большой Босс, но я решил воздержаться от едких замечаний. В конце концов, это были те люди, которые хотя бы готовы были со мной по-взрослому разговаривать… Сняв повязку, я оказался в полутёмном коридоре, стены которого были обиты деревянными панелями, а пол устлан пушистым ковром.

Дорогое тут удовольствие – эти ковры!..

Коридор вёл в несколько комнат (но все они были заперты) и заканчивался винтовой лестницей, уходящей наверх. Женщина дала мне знак следовать за собой, а мужчины остались у двери, застыв двумя молчаливыми истуканами. Мы с «гаечкой» поднялись на второй этаж и оказались в небольшом кабинете. Окна в нём были задернуты шторами – разглядеть, что снаружи, представлялось решительно невозможным.

Однако солнечный свет всё-таки пробивался внутрь, и потому пара зажжённых светильников казалась здесь лишней.

В противоположном от входа конце комнаты был расположен массивный стол, за которым сидел седой человек, что-то внимательно читая. Он был худой и явно высокий. У стола стояли ещё три удобных кресла, два из которых были заняты. В одном расположился толстячок с тремя подбородками, явно переваливший за местные шестьдесят лет. А во втором кресле сидел небольшого роста пожилой мужчина, чертами лица и комплекцией больше похожий на ребёнка.

Однако когда он бросил на меня беглый взгляд, у меня почему-то пробежал холодок по коже.

- Гра Фант прибыл, – сообщила «гаечка» перед тем, как покинуть помещение.

- Присаживайтесь, гра, – предложил мне толстячок, указав глазами на свободное кресло. – Будете что-нибудь?

- Ром с колой. И льда побольше! – сказал я, усаживаясь.

- Шутите? – осведомился «толстый».

- Нет, надеюсь! – улыбнувшись, ответил я.

Хотя, честно сказать, не пробовал я ром с колой никогда в своей земной жизни. Пиво, вино – да, было дело. Однако не уверен, что опробованное мной достойно представляло свои алкогольные категории. Невезение и алкоголь – это та ещё губительная смесь, надо сказать. Я и так помер, считайте, на пустом месте…

- Снова шутите? – уточнил «толстый».

- А что мне ещё остаётся? – удивился я в ответ.

Ведь и в самом деле ничего другого не оставалось...