В начале пути

Ящик с рожками… Кстати, как я понимаю, Араэле один такой видела.

- Да, – подтвердил Отор. – Видела. И видела, к чему приводит попытка таким завладеть.

- А как вы им управляете? Нужно же прямое подключение! – заметил я.

- Я пока не уверен, что готов отвечать на этот вопрос… – ответил Отор, спокойно глядя на меня. Однако взгляд его мне не понравился.

- Но при этом вы ждёте от меня откровенности, так? – уточнил я.

- Мы снова ходим по кругу! – снова заговорил толстяк Агис, всплеснув руками.

– Фант прав! Мы требуем откровенности, но сами быть откровенными не хотим! Это невежливо!

- Наверно, у нас есть на это право! – буравя стол глазами, заметил Дефо.

- Да, но Фант не знает об этом праве! – напомнил Агис. – Думаю, надо продолжить рассказ.

- Да, верно… – кивнул Отор, правильно уловив намёк. – Итак, пусть наше название «Хранители Ключей» тебе, Фант, и не нравится, но мы под ним уже пять столетий существуем. И вряд ли станем из-за чьих-то претензий менять.

- Богатая история! – оценил я.

- Поверь, она действительно богатая… – кивнул Отор. – И я постараюсь поведать её вкратце. Будем считать это первым шагом к нашей откровенности. Как ты знаешь, пять столетий назад один выходец из яслей открыл эпоху эфирных кораблей, и с тех самых пор началось освоение скал. Но в то же время закладывались и ошибки всей системы управления человечеством. Старые дома не желали отказываться от своих привилегий в рамках общей системы, а армия и флот создавались с трудом и проблемами.

Глубокое социальное неравенство, почти кастовое расслоение общества… Мы знаем всё это не понаслышке. Скал много, но единства в них не было. И тогда Эоан, тот самый выходец из шестых яслей, основал нашу службу. Это случилось в 26 году. И с тех самых пор вот уже пять столетий мы стоим на страже общечеловеческих интересов. Тайно. Но достаточно активно.

- Больше всего в вашем рассказе меня смущает слово «тайно»!.. – заметил я, потому что так оно и было.

– Что именно вы сделали для человечества, чтобы говорить, что стоите на страже его интересов?

- Фант, мы делали и делаем очень много. Боюсь, и целого дня не хватит просто, чтобы всё перечислить… – вздохнул Отор. – Однако я попробую рассказать только об основных наших делах. В 31 году именно мы уговорили глав домов впервые собраться на Совет. И именно мы уговорили их принять такой формат Совета Домов, который ты сейчас застал.