В начале пути

– Это необходимость, хоть и неприятная…

И вот тут-то у меня и перещёлкнуло в голове… Мозаика оговорок, высказанных предположений, тон разговора – всё сложилось!.. Ну как они могли узнать, что я связан с изначальным? Как? Да ведь никак не могли. Я мог быть всего-навсего крайне удачливым исследователем – каким и был, на самом деле. Практически всё, что я получил – было добыто ещё до изначального. И лишь вооружение было, вполне очевидно, его подарком, потому что требовались коды доступа. Да и то, скорее всего, в итоге и без кодов получилось бы взломать систему – пусть и не сразу.

Но откуда об этом могли знать Хранители Ключей? Не могли… Так откуда они знали про изначального? И почему вдруг стали со мной разговаривать, если сами утверждают, что стараются держаться в тени?

Что такого мне дал изначальный, что могло выдать нашу связь с головой? Что такого я мог от него получить, что потрясло Хранителей Ключей и буквально толкнуло их на переговоры со мной? Причём момент для переговоров был выбран идеально: ведь мне и впрямь отчаянно требовалось, чтобы меня кто-то выслушал! И именно в этот момент ко мне подошёл один из агентов.

И этот агент совершенно спокойно убеждал меня, что сегодня никто не придёт со мной говорить. Но почему я решил, что ко мне прямо сразу побегут общаться? Совет закончился только вечером – это я с него ушёл. Ещё день или два нужно переваривать информацию, разрабатывать стратегию поведения. Ко мне бы обязательно пришли влиятельные терранцы – просто через пару дней…

Но что заставило Хранителей Ключей воспользоваться моментом? Зачем вообще со мной говорить?

«Мы всегда проверяем возможность устранения ключевых фигур на Терре».

«Ваш статус пользователя не позволяет владеть предметом».

«Ваш статус изменён с пользователя на помощника смотрителя. Напоминаем, текущий статус даёт расширенный набор прав, но ведёт к увеличению ответственности за ваши действия».

- Вы проверяли, сможете ли меня убить! И вы не смогли! – догадался я.

– Ах вы…

- Это необходимость, хоть и неприятная! – торопливо напомнил Дефо. – Мы проверяем всех. И тебя, в том числе!

- Так вот как вы догадались про изначальных! – озвучил я свою догадку.

- Да, именно так, – подтвердил Отор.

И во взглядах трёх Хранителей Ключей я прочитал лишь одно: всё-таки мне придётся с ними договариваться. Иначе меня уничтожат. Хоть это и будет очень сложно, но у них в итоге хватит на это сил.