Свадебный переполох в Великом Краале Кумбу

— Так и было, Светлейший!

— Значит, ты считаешь допустимым рисковать исходом поединка, в котором на кону стоит судьба народа Кумбу из-за нелепых представлений о чести? — монарх насупился.

— Дело не только в представлениях о чести, Светлейший. Эти средства бесполезная пустышка.

— Ты разбираешься в снадобьях лучше придворного колдуна?

— Нет, Светлейший!

— Тогда, с чего ты решил, что они не имеют силы? — жир Мбанги собрался на теле хмурыми складками.

— Об этом мне сказал сам Мару-Хуза, Светлейший.

— Как? Так и сказал: «Мои средства не стоят ослиного навоза.

Сильнейшие заклинания все равно, что собачий пердеж»?

— Нет, Светлейший. Я вообще плохо расслышал, что он там шипел сквозь зубы. Но вступить со мной в бой, что бы продемонстрировать, как амулет из лягушачьей кожи помогает уходить из захватов, порошок из рога носорога придает боевого неистовства, а жевание шарика из сушеного навоза бегемота делает не чувствительным к боли, он, совершенно точно, отказался. Если же сам чародей сомневается (или не верит?) в действенности собственного колдовства, то я не верю в него и подавно!

— Что ж, я очередной раз убеждаюсь, что ты крушишь своей головой не только кулаки сильнейших из мужчин, но и замыслы хитрейших! — тело монарха благожелательно разгладилось, — Однако в моем сердце живет беспокойство об исходе боя! Что бы побить такого как Хубеб, не достаточно одних лишь силы, бесстрашия и умения драться.

Нужно большее! Нужна удача! Хватит ли ее у тебя? Уж я знаю, что такое фортуна и как она важна! Не будь я везуч, не ел бы жареные ноги антилоп во дворце, не лобзали бы мои ноги воины, в числе таком как у звезд на небе, а мой мбонго не посетил бы вдесятеро больше женщин! Удача — вот он знак, которым боги метят великих!

— Удача следует за мной неотступно, Светлейший.

Так, будто прикована к поясу самой прочной из цепей. Если бы не она, разве стал бы я после долгого, проделанного впроголодь, пути почетным гостем царя в Кумбу?

— Повезло тебе или нет, рассудим по исходу поединка. Удача капризна, как зебра, никогда не поймешь, повернулась она к тебе задом, приглашая залезть, или же что бы лягнуть!- покровительственно произнес Мбанга.

— Но можно проверить, не оставила ли она тебя. Для этого есть верный способ: игра. Знакомы ли тебе «псы и шакалы»?

— Да, Светлейший. Я не слишком в ней опытен, но правила знаю.

— Ну, вот и посмотрим, насколько ты везуч! — Мбанга распорядился принести принадлежности.

На полу положили расчерченную на клетки тонко выделанную кожу газели.