Страж Времён: Начало.

К сожалению, это самое молодое поколение, и никакой дополнительной информации о жизни их цивилизации, скажем, за тысячелетие, мы не узнали. Только эта легенда — и всё. Жалко их, на самом деле. Грикор, конечно, тот ещё ублюдок, но даже для него подобная выходка — мерзость. Может, это был и не Грикор вовсе, а сама Система..? Не уверен.

Раздумывая, я затянулся, выдыхая сизый дым вперёд. Ведьма всё ныла, что мы, дескать, не готовы, а времени совсем нет... Вот теперь — есть. Пока боги не перейдут к активным действиям, нам не придётся отвечать тем же самым.

Возможно, они сами ждут от нас телодвижений. Тем лучше. Чем дольше идёт паритет, тем лучше работает пропаганда агентов, тем сильней становятся Отступники, набирая опыт в вратах Смерти. С кем же мы столкнёмся? Кто пойдёт войной первым? Судьба, я надеюсь, ты не будешь скрывать от меня что-то ещё...

— Звал? — вышла из тени фонаря, покачивавшегося на ветру, женщина в вечернем платье. Тёмно-фиолетовая кожа отливала бронзой, и я улыбнулся, помахав сигаретой богине.

— Доброй ночи, Ганс.

— И тебе, — кивнул я, затягиваясь вновь. — С чем на этот раз? Предупреждение? Информация? Мудрые мысли на пищу для размышлений?

— Нет... — она стушевалась, затем откашлялась, посмотрев куда-то в сторону, вдоль улицы. — Просто пришла спросить, как ты.

— О, нет нужды беспокоиться, уважаемая богиня, я в полном порядке, — саркастично протянул я. Затем покачал головой, добивая сигарету. — Глупый вопрос. Ты и сама знаешь на него ответ.

— Но правила приличия.

.. — перевела взгляд алых глаз на меня Судьба. Вздохнула, протянув ко мне руку. — Стрельнешь?

— Чего? — не понял я, но женщина подёргала рукой вверх вниз, повторяя свой вопрос невербально. — А, сигарету... Боги, ну что ты за богиня...

Пачка нашлась в кармане плаща. В инвентарь я её не прятал — не знаю сам, почему. Передав табак Судьбе, я достал новую сигарету и себе. Чиркнула зажигалка, и я выдохнул новую порцию дыма. Дёрнулся от деликатного "Кхм-кхм" рядом. Повернулся обратно к женщине, разочарованно вздыхая.

Чиркнул зажигалкой снова, дав мадам прикурить. Она благодарно кивнула, затягиваясь. Что удивительно, даже не зашлась в приступе кашля. Впрочем, чего ещё ожидать от богини.

— У вас скоро праздник...

— Новый год, ага, — кивнул я, похрустев шеей. — Эх-х... А ты чего, отмечать его планируешь?

— Раз уж вы празднуете, то почему бы и нет, — пожала она плечами. Короткие рыжие волосы трепыхались на ветру, гулявшему по улочкам стартового города.