Страж Времён: Начало.

Мимо нас прошёл очередной патруль Изумрудных Стражей, в очередной же раз козырнувший мне. — А ты?

— А у меня работа, — хмыкнул я.

— Прошёл почти полный человеческий год с тех пор, как Система пришла к вам, — задымила Судьба. — Неужели не хочешь отметить?

— С товарищами я и без повода посидеть могу. А так — не имею особого желания... Без обид.

— Да и ладно, чего мне, — тихо рассмеялась богиня. — Отпраздную одна.

— А как же коллеги? — повернулся я к ней. — Или тебя все подряд недолюбливают?

— Эх... — вымученно улыбнулась она, шаркнув туфелькой.

— Да. Да, Ганс. Недолюбливают — все, ненавидят — многие. Но в целом — праздновать мне в любом случае не с кем. Только ты был подходящим кандидатом...

— Я польщён, правда. Но извини, праздновать в такое время не стану.

— Понимаю, понимаю... — ответила Судьба, и хоть на лице её всё ещё играла улыбка, в голосе звучала откровенная печаль. Тягучая, длящаяся уже давным-давно. Неужели даже богам бывает... Одиноко? — Ну, тогда береги себя. Забегу, как будут новости.

Серебристое вечернее платье встрепенулось, когда богиня развернулась, открывая портал.

Тёмно-синий овал пространства гудел, ожидая, пока она прыгнет в него. Отчего-то Судьба замерла, не то сомневаясь, стоит ли уходить, или же ожидая от меня слов прощания хотя бы из вежливости. А я молчал, не зная, что же ей всё-таки сказать. Только дымились сигареты меж пальцев, только шуршал ветер по пыльной дороге да доносилась из открытого окна песня группы Кино. Вздох вырвался из груди, и я стряхнул пепел, прикладываясь к сигарете. Затянулся, выдохнул густой дым.

— Отмечать новый год не стану. Но если ты хочешь — можешь присоединиться к нам на сегодняшней попойке. Только...

— Ганс! — она обернулась, чуть ли не подпрыгивая ко мне, чтобы обнять. Так крепко, что я начал задыхаться. — Я...

— Только замаскируйся, — аккуратно вызволив себя из цепких объятий, кашлянул я. — И веди себя прилично. Тёма с Женей, конечно, те ещё ребята, но не буду утверждать, что они не станут приставать. Никого не бить, никого не убивать.

— Э-э... — Судьба непонимающе посмотрела в мои глаза. Дёрнула рукой, выбрасывая дотлевшую до фильтра и обжёгшую ей руку сигарету. — Ай! Да я и не собиралась!

— А кто вас, богов, знает? — подмигнул я, разворачиваясь.

— Ганс, когда-нибудь эти шутки-прибаутки будут стоить тебе одной жизни... — пробурчала богиня, судя по тону, чуть-чуть обидевшись на меня. Впрочем, прошептав пару слов-активаторов, забежала внутрь, не дожидаясь моей туши. Ну и ладно.