Дети за куполом

— Идём домой.

***

Воздух полнился мельчайшими снежинками, искрящимися на солнце и, казалось, зависшими неподвижно. Марк задрал голову к бледному зимнему небу. Защитный купол, прозрачный экран из текучей энергии, пропускал в корону дождь, снег, степной ветер и даже мелких птиц. Ничему крупнее здесь не были рады.

Одна из поддерживающих купол вышек виднелась впереди — гордо вонзалась в небо с вершины холма. Если присмотреться, можно было разглядеть, как над ней переливается энергетическое поле, преломляя солнечные лучи.

А ниже, на склоне, теснилась группа из восьми одинаковых двухэтажных домов: белые стены, чёрные крыши и оконные рамы, на торцах — крупные цифры, видно даже отсюда. Номера обитающих там учебных семей.

Свежевыпавший снег бодро скрипел под десятком пар подошв. Пополнение шестой семьи шагало к своему новому дому в молчании. Четвёрка старших ушла вперёд и что-то негромко, но пылко обсуждала.

— Я бы послушал, а ты? — поднял брови Талат, перехватив взгляд Марка. — Пошли! Мы же теперь их ученики, а мнёмся, как не родные.

Марк хмыкнул — вроде бы их никто не приглашал «послушать» — но последовал за одногодником. Талат славился своей непосредственностью и любознательностью, обладал потрясающим талантом попадать в нелепые ситуации и нисколько не обижался на насмешки — напротив, рад был лишний раз посмеяться над собой вместе с остальными. За такой характер ему и с рук многое сходило.

Старшие сразу примолкли, лишь только новенькие их догнали.

— Мы не помешаем? — наивно хлопнул глазами Талат.

Марк подумал, что вряд ли у кого хватило бы духа его прогнать — стоило только посмотреть на эту простодушную физиономию!

— Нет, — натянуто улыбнулась Азира, высокая черноволосая наставница Талата. — Без проблем.

— Орт ещё не вышел, — сообщил Ильдан, её смуглый одногодник, оглядываясь назад, на тренировочный комплекс.

— Ну и чёрт с ним, — буркнул белобрысый Вадай, единственный, кто пренебрёг шапкой и теперь светил покрасневшими на морозе ушами.

— Пусть хоть весь день там торчит.

— Придержал бы ты язык, — посоветовала Азира, покосившись на новичков. — Он теперь наш куратор.

— Куратор, ага, — весело, но слегка неестественно усмехнулся Ильдан. — Тут я с тобой, Вад, не спорю, странный выбор.

— Почему странный? — тут же заинтересовался Талат.

— Потому что он псих! — вспылил Вадай. — Как вообще можно было…

— Не кричи, — Азира толкнула его в плечо. — Если лидер назначил именно его — значит, так надо.