Дети за куполом

Марку пришлось поработать: высунувшись в люк на крыше, он расчищал дорогу мягким полем, а время от времени оборачивался назад и заметал следы, сгребая часть мусора обратно.

Укрытие ритмы благоразумно подготовили себе уже давно — как раз на случай подобного бегства из Мельядиша. Ничего особенного, просто хорошенько замаскированная ниша в старой скале. Зато внутри отыскался приличный запас продовольствия, вода и — самое главное — рабочий передатчик, благодаря которому удалось наконец связаться со штабом.

— Перевоз придётся оставить, — молодой ритм с сожалением хлопнул машину по крылу.

— Эй, ребята, вы как насчёт прогуляться?

— Пешком?! — ужаснулась Нилана. — Нас разве не ждут?

— Ждут у южной границы леса, — старик развернул карту. — Напрямик часа за три осилим. На перевозе придётся делать большой крюк — не меньше часа уйдёт. К тому же, на нём знак Ритмы. Уже светает. Два часа выигранного времени не стоят такого риска.

— Ясно, — кивнул Марк. — Пешком так пешком. Ну ты чего? — он настойчиво потянул Нилану за руку, помогая встать.

— Каких-то три часа. Да нас в школе в походах по пять заставляли шагать. Без перерывов.

Вскоре, однако, выяснилось, что пять часов по кумсоринской степи — приятная прогулка по сравнению с часом через севалийский лес. В неверном рассветном полумраке корни деревьев выпрыгивали под ноги в самый неожиданный момент. Густая клейкая паутина подстерегала чуть ли не в каждом промежутке между стволами. Ковёр из жухлой травы умело прятал ямы, а порой и целые овраги.

В попытках обойти заросли кустарника рены то и дело забредали в самую гущу, а один раз, в низине, едва не угодили в настоящее болото.

— Да что же это! — выдохнула Нилана, в очередной раз вырвавшись из плена на удивление цепкой травы, вымахавшей ей по плечи, и тут же вписавшись в ближайшие паучьи сети. — Можно привал? Сил нет…

— Нельзя, — мрачно отрезал старший. — Время.

Марк молча подхватил девушку под руку. Покосился на её лицо: в глазах уже блестели слёзы.

— Вот и срезали путь, — сквозь зубы выдавила она со злостью.

— Это лучше, чем попасться людям в плен, — напомнил Марк.

— Не уверена, — пробормотала она, отцепляя остатки травы от штанов и выплёвывая кусочки паутины. Кивнула в сторону ритмов, ушедших вперёд: — Они даже не знают, туда ли мы идём. Видел, каждые пять минут с картой сверяются?

— Тебе показалось, — соврал Марк, заметивший это уже давно, и потянул её за руку. — Всё нормально. Скоро выйдем из этого леса.