Осколок духа

Сплавиться по реке вниз, в ледяной воде в полной темноте казалось нам неплохой идеей.

— Вроде пошло! Давай, давай, давай! Запрыгивай!

Мы вскочили на бревно, закинули наше нехитрое снаряжение и, используя длинные сучья как шесты, стали отталкиваться от берега.

Мы застряли было между камнями моста, но удалось вывернуться, и вот наше бревно устремилось вперед, во тьму, набирая скорость. А мы восседали на нем верхом, сжимая нехитрые пожитки и надеясь не окоченеть или не свалиться в бурлящую воду.

Долгое время мы плыли, стараясь удержаться на бревне и не сильно намокнуть в ледяной воде.

Ноги постоянно сводило судорогами от холода, и я уже собрался было предложить брату выбираться на берег, как стало ощутимо светлее. Подземная река несла нас между отвесных каменных берегов, но где-то вверху как будто проскальзывали солнечные лучи.

— Свет! — заорал Вэл, — Брат, мы почти выбрались!

Это я и сам видел, но от боли уже едва соображал. Хотелось просто завалиться на бок, в воду, чтобы разом прекратить эту пытку холодом.

Но в этот момент река сделала очередной поворот и вынесла нас в обширный грот, подсвеченный проникающим через прорехи в каменном потолке и отраженным от морской воды светом. Мгновение невесомости — и мы летим вниз с небольшого водопада.

Всплеск, пузыри вокруг, я судорожно выгребаю вверх, на поверхность воды. Глоток воздуха как божественное благословение!

Выплевываю воду и пытаюсь сориентироваться. Песчаный берег совсем рядом и мне удается доплыть до него в несколько гребков.

Пошатываясь, выползаю на сушу и пытаюсь растереть окоченевшие в ледяной реке ноги. Кстати, вода в гроте немного теплее — почти нормальная, я бы даже сказал.

Вэла не видно, но он плавает лучше меня, не пропадет. Зато я замечаю двух мужчин, стоящих невдалеке и заинтересованно разглядывающих меня. Проклятье! Что это за типы? По одежке сразу не скажешь. Может моряки, а может и солдаты. На рыбаков не похожи. Неужели нарвались на бандитов? Вот же не было печали!

Глава 4

Проверяю меч — все в порядке, перевязь на месте.

С трудом поднимаюсь и освобождаю оружие от завязок. Попутно замечаю, что незнакомцы тоже вооружены — у одного меч на поясе, у другого нож, но и тот, и другой еще в ножнах.

Оба смуглые, в парусиновых штанах и свободных рубахах. Оба босиком, у одного, приземистого и широкого, кожаная жилетка, а у второго, того что повыше, расшитый цветными нитями пояс. На руках татуировки, но что там не разглядеть.