Осколок духа

Караван стал накапливаться около крупного водоема, образуя двойной полукруг из повозок, а с тыла у нас осталось довольно крупное озеро. Все вместе это означало, что пора было бежать и готовить котлы, воду и дрова.

«Предстоит непростая ночь», — подумалось мне тогда. Но я и представить себе не мог, насколько.

Приземистых серых тварей, метнувшихся через свободное пространство перед повозками, заметили сразу. И даже успели поднять тревогу и выпустить несколько десятков стрел. Но те большей частью не смогли пробить прочные панцири, украшенные короткими тупыми шипами.

Похожие на небольших широких крокодилов, но с более короткими пастями и хвостами, существа имели в длину не более метра и при этом двигались очень проворно. За несколько секунд эта волна из нескольких десятков тварей пересекла освещенную факелами зону и скрылась под днищами повозок.

К таким событиям никто оказался не готов. Оборона была рассчитана на атаку людей — их бы расстреляли издалека, но тут план защиты не сработал.

Как только прозвучал рог, мы с Вэлом бросились вооружаться и едва успели.

Вспрыгнув на борт повозки, мы пропустили первых броненосцев и стали свидетелями того, как они вступили в бой.

Казалось, отовсюду раздались предупреждающие крики, и приземистые зубастые тени ворвались в лагерь, где их, как могли, встретили стрелами, копьями и мечами. Вернее сказать, попробовали встретить — удары соскальзывали с естественной брони крокодилов, а их подвижность и хищные челюсти вынуждали смешать строй, спасаясь от опаснейших укусов.

К счастью, оказалось, что вцепившись в жертву, броненосцы некоторое время треплют ее и тогда становятся уязвимы для точных ударов.

За первой волной последовала вторая, более слабая — около десятка тварей повторили маневр первой волны и ворвались в лагерь. В этот раз я даже успел поучаствовать — выждав момент, я спрыгнул почти на хвост броненосца и с размаху врубил ему в хребет тяжелый топор. Страхолюдину выгнуло почти в кольцо, и она благополучно сдохла.

Подоспевший Вэл попробовал воткнуть в тушку копье, но оно соскользнуло. Едва я успел освободить свое оружие, как сверху рухнул один из стрелков. Голова его была окровавлена.

— Берегись, камни! — раздался отчаянный крик. — Они используют пращи!

На внутренне пространство обрушился целый дождь из камней. Они валились из ночного неба невидимые и смертельно опасные.

— Щиты! Держаться ближе к перевозкам! — кто-то из офицеров уверенно командовал, раздавая приказы.