Серпантин

Вместе с другими матросами он поднялся на борт. Построились в две шеренги и капитан осмотрел команду лично. Новеньких вместе с артистом - юнгой, было двое.

- Говорю для новых членов экипажа, остальным напоминаю. На моем корабле мое слово – закон! Я здесь царь и бог, дьявол и судья! Ослушаться, перечить мне, не выполнять мои приказы, даже дышать, если я не велю, не имеете права. Первое наказание - плеть, повторная провинность и виновный летит за борт. Если и этого мало, то Бормочущая Колодка с радостью обнимет каждого.

Что такое бормочущая колодка парень не знал, но, глядя на унылые лица моряков, выяснять не стал. Капитан остановился и замолчал, ожидая возражений. Таковых не оказалось.

- Чего вы ждете, грязные свиньи?! Отдать швартовы, выбирай якорь, все по местам! Юнга, за мной.

Каюта капитана была больше похожа на берлогу, чем на жилище богатого человека. Золотые и серебряные безделушки валялись вперемешку с тряпьем прямо на полу. На столе лежали навигационные карты, но круги от грязной посуды и жирные пятна соусов сильно искажали контуры обозначенных берегов.

- Тут надо прибрать,- сказал капитан, словно прочитав мысли юноши. - И еще, ты своего крысеныша, как его там ... Дракона, на палубу не выпускай. Моряки - народ темный, не отличат простую крысу от артиста, прихлопнут, враз. А если станет огнем пуляться, сам выкину за борт.

Юноша хотел заступиться за друга, но капитан остановил его одним словом:

- Обоих.

Весь день, пока он мыл полы, чистил, стирал одежду, протирал все, чего касался его взор, юноша думал: «Какой бес дернул меня сесть на этот, корабль?».

И чего ему не хватало на суше? Они с Драконом могли бы неплохо жить, развлекая публику в кабаках, а если немного потренироваться, то и на воскресной ярмарке выступили бы достойно. Но нет же, приключений захотелось. Вдруг ему вспомнилось, как в перерыве между трюками к нему подошел один старый моряк. Он долго и с сомнением разглядывал метки на ладонях парня.

На лице старика читалось недоумение. Будто он хотел спросить: «Ты? В таком месте?». 'Капитан тоже проявил некоторый интерес к рисункам на ладонях артиста, но расспрашивать его парень не хотел. А вот с тем, другим потолковать не мешало бы.

Возможность поговорить представилась на следующий день. Утро началось с неприятностей. Капитан обнаружил пропажу кольца. Подозрения пали в первую очередь на новых членов экипажа. Тщательный обыск ничего не дал.