Волчьи выселки

— Твою ж мать! — молодой король впервые выругался в присутствии своей свиты. Шут натянул колпак на уши, чтобы притвориться, что ничего не слышал. Лорд Миракулус прицокнул языком. Если б нянюшку успели похоронить, она бы перевернулась в могиле.

— Чего уставились? У меня рука болит! — захныкал Рони. — Та, которой нет!

— Боли в фантомных конечностях, — с умным видом кивнул шут и стянул колпак с ушей. — Читали про такое позавчера. Они обусловлены нейропластичностью мозга и…

— Заткнись! Едем в Волчьи Выселки. Где они находятся?

Лорд Миракулус громко свистнул.

Из-под доспеха на его груди вылез нетопырь и полетел передать весть своим собратьям, которые несли дозор вместе со стражей.

— Волчьи Выселки расположены на Северном полюсе нашей планеты, Ваше Величество. Чтобы попасть туда, нам сначала надо выбраться за пределы нашей провинции. Придется проехать через пару деревень. Затем — дорога, которая по силу только избранным.

— Что вы имеете в виду?

— Нам надо будет пересечь огромную заснеженную равнину.

За нами будут гнаться кровожадные волки. Они остановят кого угодно, но только не тех, в чьих жилах течет их же кровь.

Лорд Миракулус не удержался и посмотрел на культю Рони. Король тоже. Оба понимали, что в отсутствие магической длани что угодно могло пойти не так.

III

Только возле саней Рони осознал, что нянюшки с ними больше нет. Мальчик не просто привык к старушке — она была единственным человеком, который знал и преданно хранил секретики его детства. Некоторые из этих секретиков могли изменить судьбы королевства.

Милое личико Его Величества скривилось при мыслях о нянюшке, нос покраснел.

Напротив конюшен стояла челядь, Миракулус, шут и Полторы Кормилицы с Норди на руках.

— Пожалуйста, давайте отложим раскисание на полчасика попозже, — Миракулус неуклюже вытянул руку и погладил юношу по голове с такой осторожностью, словно это был кусачий дикобраз. Лорд никогда раньше не проявлял ни к кому любезности на публике. Шут закусил губу, чтоб не рассмеяться — но не удержался и фыркнул так, что лошади заржали в ответ.

— Прямо сейчас вам предстоит вызвать Дюжину. Это самая ответственная задача, которую вам когда-либо поручали.

Дюжина. Каменные стражи, замершие в облике статуй в разных помещениях замка. Легендарные воины. Повелители магии синего света. Безмолвные. В высшей степени смертоносные. Великие. Рони раньше не верил в их существование, пока один из них его не покалечил.

— Зачем? Как?

— В пути нам потребуется охрана.