Волчьи выселки

Внизу уже стояли запряженные сани, которые подготовила Дюжина. В санях было расстелено так много меховых покрывал, что при прыжке со всего лишь второго этажа мягкое приземление было гарантировано.

Миракулус помог кормилице с Норди выпрыгнуть первыми. Затем проследил, чтобы Рони и шут выбрались без травм — и, наконец, присоединился к ним сам. К этому моменту зловоние стало уже нестерпимым. Снаружи, с улицы, ночь казалась мирной и спокойной. Окна первого этажа трактира были закрыты глухими ставнями.

Лошади, которые везли сани, дико ржали и лягали воздух.

Дюжина и их зловещие кони оставались спокойными, как изваяния. Тот солдат, что охранял лестницу, прыгнул из окна не в сани, а на спину своему скакуну.

— Почему вас только девять? — обратился к нему Рони.

— Трое умчались на разведку и пока еще не вернулись. Не волнуйтесь, скоро они присоединятся к нам. Мы умеем находить друг друга на любых расстояниях.

В деревне не осталось ни души. Все ее кроткие, молчаливые жители куда-то пропали. Сани и их сияющий конвой выехали за пределы села и взяли курс точно на север.

Ночь была ясной, Луна висела к ним спиной.

Рони привык к постоянному стрессу, а от качественной еды отвык. Умиротворение от обильного ужина пересилило тревогу, и молодой король задремал. Разбудил его топот копыт. К саням вернулся один из тех воинов, что умчались на разведку.

IV

— Где ты был и что видел? — привстал навстречу воину лорд Миракулус.

— Мы решили выследить жителей Последней деревни, — сообщил нечеловеческий голос.

— Как только они вас уложили, все заперли свои дома и пошли в ближайший лес.

— Да-да, лес, — затряс бубенцами шут. — Мне любопытно, почему его еще не спилили на дрова и постройки?

— Лес закрывает их от посторонних взглядов. Там крестьяне перевоплощаются. Они теряют облик тех слабовольных зомби, что носят днем, и превращаются в орков.

Полторы Кормилицы охнули:

— В полнорослых?

— Пока нет. Были бы они полнорослыми, мы бы вряд ли выбрались из деревни. Пока что это карлики. Маленькие злобные комья грязи, которым еще предстоит качать мускулы.

Они побежали так быстро, как только звери умеют.

— Куда?

— В каменоломню. Она находится в овраге. Чтобы попасть туда, надо пройти через лабиринт. Он подземный. Там связь воинов Дюжины друг с другом теряется. Я до сих пор не знаю, где другие двое…

— Что же орки делали в каменоломне?

— Добывали камень, перетаскивали его в определенное место, а потом он оттуда исчезал.

— Как исчезал?

— Растворялся в воздухе.