Волчьи выселки

— Ваше Величество, соберитесь с духом, пожалуйста! — Миракулус грозно двинул челюстью влево-вправо. — Мне жаль, что ваше царствование начинается именно таким образом, но… Нам пришлось сжечь фрейлин. Заживо.

— Чтоооо?!!! — Рони выскочил из постели на пол. Расставил ноги чуть шире плеч и склонил голову, как бык, готовый броситься на Миракулуса. — Что вы натворили?!

— Три фрейлины начали кашлять кровью, — мрачный лорд смотрел поверх головы короля и поглаживал правой рукой рукоять висящего на поясе кинжала. — Лекарь выявил у них туберкулез.

Это смертельное и очень заразное заболевание. Скорее всего, все остальные фрейлины тоже его подхватили, просто у них еще не проявились симптомы. Сожжение больных, пока они еще живы — это единственный способ не допустить распространение туберкулеза.

Рони залился слезами. Хоть он никогда близко не дружил с фрейлинами, он бы не пожелал им настолько мучительной смерти.

— Но почему бы не умертвить их более гуманно? Например, с помощью яда? И потом сжечь?

Речь молодого короля была чуть менее напыщенной, чем у его покойного родителя, но гораздо более вычурной и лексически богатой, чем у его сверстников.

Рони провел целых девять лет в компании знаменитейшего мудреца, который обучал своего подопечного и словесности, и математике, и музицированию. Увы, мудрец ушел в лес за корешками для химических опытов и не вернулся. И его, и сопровождающих его стражников засосало болото, которое за одну ночь разверзлось на месте некогда надежной тропы. Король Магнус обещал Рони пригласить другого наставника, но через неделю мятежники снесли ему голову.

— Полагаю, вы помните, что когда человек испускает последнее дыхание, из его горла вылетает душа — то есть темная бабочка, сотканная из теней. Это насекомое тоже может распространять туберкулез. Мы не могли этого допустить. Бабочек надо было сразу же испепелить.

— Где вы их… — Рони не смог договорить и зажмурился.

— Архитектура замка сильно пострадала после взгляда Луны, поэтому у нас почти не было выбора. Избавляться от больных пришлось на открытой террасе, расположенной чуть южнее нашего с вами подвала.

Делать это в закрытом помещении было бы слишком опасно. Оттуда огонь перекинулся на ближайшие покои и залы.

Юный король насупился. Он понял, почему незадолго до пробуждения ему снилось, будто в печи горят пироги, а челядь носится по кухне и впустую визжит.

— Откуда в замке взялось столько воды, чтобы залить целое крыло?

— Пока вы почивали, прошел, мягко говоря, сильный ливень.