Клоп и Лао-Ло

Клоп и Лао-Ло

Аркадий Рэм

Клоп и Лао-Ло

На планете Чхе-Ци очень мало воды — сплошная бесполезная пустыня. Лишь на полюсах есть моря да озёра, окружённые влажными болотистыми лесами, чей ровный зелёный ковёр изредка вспарывали высокие горы. В лесах водится много погани — чешуйчатой, хвостатой и ядовитой. Люди же обитают в горах. В низины спускаются только хорошо обученные воины.

Северный полюс планеты богат и многолюден — пригодные для жизни склоны покрывают бесчисленные города и посёлки. А на вершинах гор, среди снегов и льда, обитает Высокая аристократия.

Всё это требуется защищать и преумножать, потому к воспитанию воинов северяне подходят предельно серьёзно, забирая всех перспективных мальчишек в учебные посёлки уже в пять лет.

По мягкой тропе, устланной листьями дерева Тонх-Ся, брёл жилистый подросток пятнадцати лет на вид. Одет в свободно развевающийся серый ученический халат с подолом до земли и широкими рукавами. На кожаном поясе простенькие ножны с мечом. Справа на длинной шее — вертикальный ряд из семи продетых сквозь кожу колечек с мерцающими белыми камешками. Это боевой ранг, заработанный парнем за последний год. Внешне равнодушный и отстранённый, внутри он звенел натянутой тетивой.

Клоп шёл на вершину горы, в самый центр учебного посёлка, не обращая внимания на встречавшихся по пути жителей, что шарахались в разные стороны, лишь завидев лысую макушку и сверкающие камешки на шее. На втором ярусе из-за угла жилого дома выскочил взъерошенный малёк и чуть не врезался в грудь путника. Но затормозил в последний миг и замер дрожащей мышью. Вытаращился на Клопа, задрав ушастую головёнку.

Подросток поморщился, обходя явно обмочившегося ребёнка, и побрёл выше. Ещё год назад он вот так же замирал от страха перед старшими учениками. Точнее, перед самыми отмороженными из них. Теми, кто мог запинать тощего Клопика, сломать ему пальцы или врезать по голове ножнами меча так, что он дней пять отлёживался в лечебнице.

А теперь он сам стал одним из них. Его боялись все ученики, на любом ярусе. Да и некоторые преподаватели заслуженно опасались. Парень мерно шёл выше — его ждал Старейшина. Зачем и почему — Клопу безразлично. Летающий бумажный талисман принёс только одну фразу: «Ветром ко мне!»

Раздавшиеся за спиной шлепок и детский вскрик отвлекли подростка от размышлений. Он обернулся. Шедший сзади Высокий Лао-Ло развёл руками и задрал брови:

— Чо?

— Зачем? — спросил Клоп.