Шэнь Сяофань. Дом за кучевыми облаками

Шэнь Сяофань. Дом за кучевыми облаками

Аркадий Рэм

Глава 1. Охранник

Империя Яо. Мир Заклинателей

Длинная тяжёлая лодка мягко ткнула плоским носом в причал. На мокрые стволы бамбука шагнула пара бессмертных Заклинателей. Высокие юноша и девушка в сложных многослойных халатах ханьфу[1] мягко заскользили прочь от озера. Прозрачная голубая ткань с вышивкой золотой нитью по подолу, развевалась за их спинами, словно крылья лазоревой сороки.

— Теперь можно и нам, — под лёгким навесом, что прикрывал корму, зашевелились остальные пассажиры. Всю дорогу они старались быть незаметнее, чем призраки. Даже тощий лодочник, казалось, работал шестом бесшумно, не булькая водой и дыша через раз.

Вместо того чтобы любоваться величественными пагодами, башнями и усадьбами, расположенными на скалистых берегах озера Тысячи цветов, народ пристально следил за бессмертными. Каждый готов был в любой момент выпрыгнуть за борт, лишь бы не побеспокоить жутковатую пару.

То, что Заклинатели выглядели как молодые люди, могло обмануть лишь осла. Внешность обманчива. Возможно, им под тысячу лет — это же бессмертные существа, идущие в небо по лестнице Культивации.

– Что они здесь делают? – шептались пассажиры. – Почему не летят на своих магических мечах?

– Да малые ещё, – кто-то тихонько пояснил со знанием дела. – Мечи осваивают годам к трёмстам. Значит, просто ученики, а не взрослые Заклинатели.

Но размышлять о бессмертных можно было и дома, потому люди споро сходили на берег, волоча за собой мешки и плетёные корзины. Полуденное солнце заливало всё вокруг расплавленным золотом, озеро за их спинами сверкало всполохами ломких отражений. Люди щурились, прикрывая рукавами глаза, и старались быстрее уйти в тень ближайших скал и деревьев.

Среди прибывших шёл и юный Шэнь Сяофань. Он возвращался после выполненного заказа в Школу мастера Цзи. Одет не в пример проще бессмертных — всего лишь в длиннополый чёрный халат, затянутый кожаным поясом. К нему справа прицеплён стальной хлыст-бянь из семи звеньев и рядом висела свёрнутая кольцами верёвка с дротиком на конце — шэнбяо[2]. На поясе ещё много чего болталось — всё же походная жизнь заставляла таскать с собой много мелочи.

Но уже по этому набору оружия окружающим было ясно, что парень из охранников. Хотя безразличное, скорее даже холодное выражение лица смущало — словно Шэнь из высокородных клановых. Впрочем, один взгляд на дешёвую одежду и истёртые штаны, заправленные в стоптанные полусапожки, расставлял всё по своим местам.