Gott mit uns

Каролина благодарила судьбу за то, что хоть на минуту оказалась вдали от боя.

Ей не хотелось умирать. Она не шла на войну за славной гибелью, ибо знала – в гибели славы нет, лишь только вечная тьма и пустота. Каролина давно смирилась с тем, что не узнает в жизни, что такое счастье, не ляжет спать у камина с любимой и не увидит, как дочь примет у неё бразды главы семьи. Она давно забыла о том, что в жизни есть простое человеческое счастье.

Ибо маг – не человек, а быть магом означает вечно ходить по лезвию ножа.

Всё, чего Каролина желала, находясь в этой богом забытой стране посреди Европы – дожить до следующего дня.

Пятнадцать лет она провела на войне – ровно половину жизни, и с каждым днём, прожитым под обстрелами, любые намёки на прежнюю гуманность стирались, оставляя после себя лишь грязный след разбитых иллюзий. На войне человечности не место, при этом неважно, кто ты – папист или маг, ребёнок или старейшина, откуда родом: всех объединяет одно единственное желание: выжить любой ценой. Неважно как, но добрать до следующего сражения. Может быть, в далёком будущем – вернуться домой. Что стоит чужая жизнь для того, кто мёртв внутри? Чувства притупляются, и вот уже кровь уже неотличима от грязи, а солдат в походе так привык к грязи, что перестаёт её замечать.

Каролина гнала лошадь и не замечала, что за ней увязалась погоня.

Вальтер Кнопсхоф прожигал взглядом спину магички и стонал от предвкушения, нетерпеливо облизывая сухие губы. Вокруг не было ни единого солдата. Ближайший полк едва виднелся на горизонте, и искалеченный маг знал, что никто и ничто ему не помешает.

Спина Каролины тряслась в двадцати шагах перед ним. Он знал, что магичка его не видит. Стоит лишь протянуть руку, и она упадёт на землю, сражённая заклинанием.

Однако, такое убийство не доставило бы ему удовольствия. Однажды Вальтер уже попробовал – и понял, что месть вкусна лишь тогда, когда жертва осознаёт весь ужас положения. Кинжал в правой руке приятно охлаждал ладонь, и бушующий от гнева Кнопсхоф сжал рукоятку изо всех сил.

Едва лошади поравнялись, он негромко позвал:

– Остерман!

Каролина удивлённо повернулась на голос:

– Ты что здесь делаешь, Вальтер?

Кнопсхоф ничего не ответил и с размаху всадил кинжал ей в грудь. Золотой медальон Остерман разлетелся на куски от удара.

Каролина вскрикнула и слетела с кобылы, уронив алебарду. Лошадь не заметила потери ездока и понеслась дальше.

– Наконец-то! – закричал Вальтер, прыгая на магичку сверху с кинжалом в руке.