Gott mit uns

Ну, кроме той, что паписты хотят нас прирезать сразу, а протестанты – чуть погодя, когда война закончится. И как, кому из них тот Бог помогает? Да никому, и дохнут они одинаково мерзко, кишками наружу. А уж до наших желаний – желаний тех, кого Церковь ненавидит с первого дня своего существования, нет дела ни Богу, ни Папе Римскому, как там его зовут – Таоден, Тедден, Тоеден, да какая вообще разница. Смекаешь, о чем я?

– Бла-бла, Церковь, бла-бла, как обычно, – отрешённо ответила Каролина. – Я тебя не слушаю, кретин. Я просто хочу вернуться домой, и всё. А уж кого мне об этом просить – сама как-нибудь разберусь, договорились?

– В этом между нами и разница, – пожал плечами Вальтер. – У меня-то дома нет. Значит, и унижаться перед высшими силами не обязательно. Сечёшь?

Вальтер Кнопсхоф не лгал: у него действительно не было ни дома, ни семьи. Город, где он родился, сгорел в пожаре, и вместе с ним превратились в пепел все его родственники: первым воспоминанием мага стало жгучее пламя и истошные крики сгорающих заживо людей. Израненного, обожжённого трёхлетнего Вальтера вытащили из огня, но языки пламени оставили рваные раны не только по всему телу, но и на его душе, которая, в отличие от ранений на лице, так и не смогла затянуться за много лет. Когда Вальтер подрос, то принялся выяснять, что же случилось в тот злосчастный день. Он разнюхивал по всей Южной Германии, расспрашивал путешественников, выведывал слухи и по крупицам восстанавливал картину произошедшего, пока не наткнулся на дряхлого монаха, доживавшего свой век замурованным в келье.

Монах этот поведал ему, что гибель родного дома Вальтера была совсем не случайна. Где-то в том городке, в замке на холме, старый древний маг творил свои эксперименты в поисках вечной жизни. Ничего у него, естественно, не вышло, и половина города в итоге заразилась страшной болезнью, которая пришла из замка: жители умирали в жутких мучениях, а на третий день восставали и бродили по городу, уничтожая всё на своем пути.

– Тогда-то и пришли мы, Агентство Упокоения, – замогильным голосом сообщил монах. – Мы справились с заражением и перебили всех несчастных. Говоришь, среди них были твои родители? Мне жаль, мальчик. Мне правда жаль.

– И что было потом? – беспокойно спросил Вальтер. – Я помню пожар, старик.

– А потом мы попали в ловушку. Маги поджидали нас на окраине города. Едва мы расправились с заражёнными, как на нас обрушились волны пламени со всех сторон.