Gott mit uns

Что ты знаешь о кошмарах, мальчик? Мне каждую ночь снятся крики своих братьев, заживо сгорающих в негаснущем огне. И я позорно бежал, спасая свою жизнь. Стыдно, правда?

– Пожалуй, – согласился Кнопсхоф. – Но мне-то плевать, я ведь выжил.

– Никогда не беги из проигранного боя, мальчик. Лучше умереть, сопротивляясь в бою, чем позорно дожидаться гибели – вот и мои братья тоже так решили. Теперь я жду в этом каменном мешке, пока моё тело наконец-то испустит дух, но что-то оно не слушает меня: гниёт, разваливается, но помирать не спешит.

– Что за маги в тот день на вас напали?

– О, мальчик, это я тебе скажу, так что слушай внимательно. Я помню их, всех до единого. А ты слушай и запоминай их гербы и имена.

Монах перечислял имена, пока дрожащий, как осиновый лист, Вальтер слушал и запоминал. Он прокусил себе губу насквозь, и кровь лилась ручьём по острому подбородку, но он не обращал на неё внимания, лишь кивал головой, впитывая в себя имена виновных. Повторять не было нужды. Вальтер запомнил их всех с первого раза.

– Я помогу тебе, старик, – прорычал маг, когда монах завершил свой список. – Твоё имя я тоже запомню.

С этими словами Вальтер вонзил длинный клинок в окошко замурованной кельи. Монах коротко вскрикнул и упал на пол каменного мешка с пронзённой шеей.

– Впрочем, нет, я вру. Уже забыл, кто ты такой, – сказал Вальтер сам себе, вытирая запачканный меч об свой плащ. – Но я запомню всех остальных. Дитрих. Расмус. Болеслав. Летиция. Элеонора. Эхмет…

Вальтер, стуча зубами от злобы, повторял эти имена каждую ночь, как паписты повторяли молитвы. Ненависть подпитывала его, когда он вступил в Альянс Магов, лишь бы добраться до тех, кто был виновен в гибели его семьи. Кое-кого он убил сам. Некоторых прибрала Церковь, кто-то умер от беспощадной старости, и с каждым годом список становился всё короче, но ярая ненависть Вальтера даже и не думала затухать.

А потом пришла война. Церковь объявила войну Альянсу Магов, и обе стороны знали, что в схватке не на жизнь, а на смерть, останется лишь один. Инквизиторы из Ватикана вырезали целые поселения и вычёркивали любые их упоминания из архивов, как только обнаруживали у жителей малейшие потенциальные склонности к чаротворчеству, а маги порождали эпидемии, косившие всех без разбора, обрушивали гигантские волны на побережье и вызывали с небес огненные дожди. Вся Европа заполыхала в нескончаемом пожаре войны.