Клан Пепельного Шторма: Изгой

Юноши так и не смогли покрыть разницу. Больше на их пути не встретилось ни одной твари. Солнце начинало клониться к закату.

Утоптанная тропа шла между поросших лесом холмов и упиралась в широкий круглый овраг с высокими отвесными стенами. Внутри него стоял золотой шатер с гербом короля, а вокруг него - несколько палаток поменьше, где поступающим должны были предоставить возможность поесть и отдохнуть перед следующим этапом. Над входом в овраг возвышалась каменная скала, похожая на распахнутую пасть граахена. Единственная скала, которая встретилась им за все время.

И под ней, ухмыляясь, стоял Баки Хенсо. И обойти его было невозможно.

Игу выругался и прошептал:

– Мы же у всех на виду, на что он рассчитывает?

– Не совсем, - процедил Рэм, - сейчас вокруг шатров ни души.

Юноши остановились в нескольких шагах о Баки. Взгляд Рэма скользил по фигуре брата, тщетно пытаясь отыскать подвох. Тот стоял, опустив руки, и ухмылялся.

– Что, выжил?

– Это было несложно, - дернул плечом Рэм.

– Вот только врать не стоит.

Тебе выжгли клановую татуировку, теперь твоя сила перекрыта. Признайся, что ты выдохся, братец.

– Это не твое дело, Баки. Уйди с дороги. У меня нет того, что ты ищешь.

Игу сделал шаг вперед и встал рядом с Рэмом. Оба были напряжены, как струна, ожидая нападения, ловушки, чего угодно. К их удивлению, Баки резко развернулся и пошел прочь. Еще несколько мгновений юноши оставались на месте. Но ничего не произошло.

Рэм прикрыл глаза и прислушался, постарался ощутить движение силы вокруг, но не почувствовал ничего опасного или враждебного.

Недоверчиво переглянувшись, юноши медленно пошли по тропе.

Напряжение отпустило Рэма только тогда, когда он вошел в золотистый шатер. На этот раз там не было ни массивного стола, ни лысого, который принимал бумаги. На земле был начерчен рунный круг. Около него стоял задумчивый юноша немногим старше их в сером камзоле с эмблемой Королевской Академии. Его переносицу пересекал тонкий белый шрам. Преподаватель? Слуга? Неясно.

Незнакомец грустно оглядел вновь прибывших и сказал:

– Что, снова раненые? Много вас в этом году.

Заходите в круг по очереди, считаем ваши баллы.

Рэм повел плечами, разодранными когтями тени, и первым вошел в светящийся круг. Зеленая метка поступающего вспыхнула, и на земле под ногами юноши загорелась цифра сорок два.

– Отлично, первый этап засчитан, - удовлетворенно кивнул незнакомец. - Отправляйтесь к лекарям. Белая палатка справа от этой. А я пока приму результат вашего друга.