Слуга

— Мне совершенно не важно происхождение моего будущего пажа. Но мне нужно, чтобы этот человек справился с предложенным испытанием. Тогда новоявленный слуга получит хорошее жалованье и почёт. Твоя семья, Иштван, если ты справишься с моим заданием, перестанет бедствовать.

«Вот же отрада для отца! — обрадовался парень. — Теперь-то он перестанет меня понукать за то, что я бездельник. Пусть только попробует!»

— Хорошо, я п-попытаюсь. Но что же получите Вы взамен?

— Слугу, который мне очень нужен. Ну и… маленький сундучок, который ты мне достанешь, как выполнишь задание.

Сам я, понимаешь, никак не могу это сделать. Нужен крепкий работяга, который спустится в одну маленькую пещерку, зачистит её и принесёт этот сундучок.

Иштван хотел спросить, что же такого в этом сундучке, раз он так нужен принцу, но побоялся. Всё-таки не каждый день с наследником престола разговариваешь, да и на трезвую голову это надо делать.

— Что ж, герой, если ты согласен, то завтра тебя будет ждать у дома повозка.

В ней будет оружие, одежда и припасы. Кучер отвезёт тебя прямо к пещерке. А дальше дело обстоит просто: всего лишь спуститься туда и добыть сундучок. Ну, а потом отдать его мне, разумеется.

— А если я не справлюсь? — вдруг осмелился предположить Иштван.

— Тогда я в тебе ошибся.

На это у Иштвана не хватило ни сил, ни трезвости спорить.

***

Парень очнулся на своей лавке. Как добрёл до дома – не помнил. Что сказал отцу – тоже. Но, видимо, какой-то разговор у них со стариком состоялся, поскольку, завидев повозку у окна, Фентон ни одного вопроса не произнёс.

Лишь хлопнул сына по плечу и сказал:

— Ну, с Богом, — и пустил скупую мужскую слезу.

Ехали в повозке почти до вечера. Двойка белоснежных лошадей не вписывалась в унылые разваливающиеся поселения, которые проносились одно за другим перед глазами Иштвана. По пыльным пустым улицам ветер гнал клочки бумаги и мелкий мусор. Дома с тоской смотрели на проезжающих пустыми оконными рамами, хотя иногда в них встречались остатки стекла.

Все монархи, конечно, воруют, но последний король привёл их государство чуть ли не в нищенское состояние. Сам лишь кутил, жрал, раздавал всем немыслимое количество долгов. Может, после смерти Его Величества, когда королём станет Нерул, ситуация изменится к лучшему? Вчера в трактире Нерул показался Иштвану очень мудрым молодым человеком. И ведь, если Иштван справится с заданием, он может стать его приближённым.