Конклав Бессмертных. В краю далёком (КБ - 1)

Какой‑то мерзавец укрыл его одеялом с головой, и теперь он весь взмок от пота.

– Я называю их Предтечами… Кто‑то называет Древними или еще как… Сути‑то это не меняет! Они были и куда‑то пропали, а на освободившееся место свалились мы. – Артем узнал голос Кардинала. Вряд ли у кого‑то еще можно встретить такую гремучую смесь властности и уверенности в своей правоте. – Я ведь одним из первых прошел Инициацию Изнанкой, стал Сноходцем. Прямо в день Переноса! Так что время овладеть новыми способностями у меня было… А как почувствовал силу, так принялся исследовать окружающий мир.

Искал, всюду копался и почти сразу начал натыкаться на следы этих самых Предтеч.

– Я тоже раз видел… Следы… Высокий, метров десять, не меньше, столб прямо за Складами. Каждое утро появляется, полчаса постоит и исчезает. Многие сначала за галлюцинацию принимали. Потом‑то привыкли.

Вторым собеседником оказался Захар. Парень вел себя уверенно, с Дымовым общался почти на равных.

– Слышал, да… Занятная штука. А вот мне повезло натолкнуться на эту плиту.

Волна тогда была, я в доме и укрылся. Смотрю, а Прозрачников так и тянет на площадку с рисунками. Начал изучать… Тогда и выяснил, что без воды в чаше твари приходить перестают. Манок отказывается работать… Сейчас не дергайся, спокойнее!

Последняя фраза пробудила в Артеме любопытство, и он осторожно стянул краешек одеяла. В комнате царил полумрак, через занавешенное окно пробивались редкие лучики света. В ногах кровати на белых табуретах, глядя друг другу в глаза, сидели Ненахов с Хмурым.

По обнаженному торсу Захара то и дело пробегала дрожь изменений. Темнела кожа, из кончиков пальцев тянулись когти, а на суставах вырастали наросты шипов.

– Здесь не надо спешить. Контроль и только контроль. Я сейчас держу тебя «взглядом», не даю угробиться неуправляемым каскадом личин. А без меня ты бы что делал?! Аккуратней надо, аккуратней, – медленно проговаривал Кардинал. – Ладно, на чем я там остановился… Ах да, плиты с рисунками… Так вот, еще раньше, на своем примере, узнал простую вещь: чтобы получить Сноходца, его силу надо разбудить.

И лучше всего с задачей справляются Прозрачники. Переборол их волю – победил, а уступил – что ж, у мертвых нет проблем… Приманка для тварей у меня имелась, осталось найти кандидатов на обряд. Тогда же начал отряд из Меченых собирать.

– Много жертв было среди… первых участников эксперимента?

– Не то чтобы очень много, но были… – уклончиво ответил Хмурый.