Последний из Двадцати

- Пощады, госпо́да! - запросил горбатый, едва не подавившись собственными словами, разве что не бухнувшись чародею в ноги. - Карта не идёт, масть не кладёт, крестьянин мимо бежит, нам в карман ни души - не летит...

Говорить прибаутками - их слабость. И часть своеобразного представления. Проигранец не мог не лгать хотя бы лишней секунды - иначе же какой он придорожный бес?

- Не прогоняйте, госпо́да! - взмолился его рогатый собрат.

Рун хорошенько разглядывал будущих соперников, не давая себя обмануть. Знал, что уже много кто из Двадцати в своё время поплатился за беспечность, проявив излишнюю мягкость.

Эти парни мягко стелят, да жёстко спать...

Ска не вмешивалась. Бесы даже не смотрели в её сторону, будто стальной девы тут и не стояло вовсе. К автоматонам эти паршивцы испытывали лютую неприязнь. Механическая кукла была бесстрастна к их чарам и не запрограммирована на азарт - что с такой взять? Ни души, ни платья...

Словно проверяя последнее, рогатый уже коим-то чудом оказался рядом со Ска, проказливо задирая подол дорожного платья.

Автоматон осталась бесстрастна там, где любая дева завизжала от возмущения. Впрочем, когда она перехватила малурит поудобней для удара прикладом - проигранца будто ветром сдуло; спрятался за широкой спиной горбуна. Рун не ручался, но был уверен, что Ска каждым своим движением даёт понять поганцам, что не позволит и волосу её хозяина оказаться в их мерзких мохнатых лапах. По чести признаться, Руну хотелось ровным счётом того же самого.

- И давно вы тут промышляете? - нос Руна вдруг защекотал мерзкий серный дух.

- Как всласть, так в масть, господа! Часу не минуло, а мы почти уж и сгинули!

- Сидим, что жданки, а дорога-то - пустая, госпо́да! - тотчас же пожаловался рогач. - Ни души! Ты на торбу, на торбу нашу глянь, видишь?

Парень нехотя бросил взгляд на небрежно брошенную хламиду мешка. Та раззявила голодную, но совершенно пустую пасть. В иной удачливый день в таких по десятку-другому душ томилось к тому момента, как один из Двадцати являлся на горизонте.

Сегодня же у бесов было скверно - что с душами, что с удачей. Теперь вот ещё и чародей с символом Несущего Волю...

То ли не знают, что случилось в Шпиле, то ли чего-то не знает Рун - иначе чего им бояться? Мяхар хмыкнул: эти-то и чего-то не знают? Хорошо подумал, парень?

Рун кивнул в ответ - то ли им, то ли самому себе. Проигранцы поняли его жест по своему. Принялись жадно потирать руками, будто он им дал разрешение остаться.