Семь башен

Догнали и бросили под ноги Игорю двоих — ветерана Марта и старейшину-ний'зи.

Менестрель Фат'Лаггз уже сидел внутри, обхватив себя руками. Цепь лежала у его ног, как свернувшаяся змея.

Ветеран Март выпрямился, кряхтя, и сел на дне повозки, подвернув под себя ноги. На лице его, и без того покрытом разнообразными шрамами, красовались свежие синяки.

Старейшина-ний'зи, как всегда молчаливый, уселся рядом. На его бочкообразном теле тоже темнели следы побоев.

- Жалкие выродки пустынных ящериц! - бросил Март вслед всадникам.

- Дайте мне хотя бы палку, и я даже ей выковыряю ваши жалкие мозги. Никакой чести…

Он посмотрел на груду вещей, на Игоря:

- Что вы задумали, капитан? Только не говорите, что это повозка для мусора.

- Что для одних мусор, для других — ценное сырьё, - ответил Игорь. - Ты помнишь ту штуку, которая убила их посла? Я тогда показал на него пальцем…

- И сказал — умри… - отозвался Март. - Да. Помню. Но здесь нет ничего похожего.

- Да. То, что я собираюсь сделать, не похоже на оружие.

- Если эта штука убивает, пусть будет похожа на что угодно, - оскалился Март.

- Убивает, - мрачно сказал Игорь. Ему не нравилось то, что он задумал, но отступать было некуда. - Ещё как.

***

Сухие земли. Столица Сухих земель.

Над зубцами цитадели трепетали праздничные флажки. Над башнями храмов летели звуки торжественного гонга. Столица праздновала бракосочетание короля. Пускай даже предварительное — ведь невеста была за морем. Глашатай, надрывая горло, кричал с помоста: "Волей нашего монарха!.

. Брачный союз с княгиней нижних земель!.. Скоро наш флот возвратится с молодой женой! На радость монарху и всем нашим землям!"

Разносчики бойко торговали флажками, значками, платочками, кружками и кувшинами с изображением прекрасной княгини.

Король стоял на балконе в парадном мундире и принимал поздравления от верных подданных.

- Ваше величество, ведь брак ещё не заключён, - тихонько произнёс военный советник. - Даже согласие ещё не получено…

- Какая разница? Нам нужен праздник. Праздник всегда кстати.

- Но если она не согласится?

- Согласится. А если нет… сообщить об этом никогда не поздно. Лучше попозже. Как можно позднее. Или никогда. Сейчас все средства хороши.

На площади перед дворцом всем желающим раздавали подарки — по случаю бракосочетания. На помосте возвышалась бочка с родниковой водой — из личных королевских источников. К бочке выстроилась длиннющая очередь с кувшинами.

Королевский казначей лежал с мигренью и мокрой тряпицей на голове.