Семь башен

- Раньше он не был вам нужен, старший Анклава, - раздражённо бросил советник. Упоминание о погребальном костре и круге на двести шагов привели его в состояние холодной ярости, но кричать он перестал.

- Раньше он был без надобности, - надменно отозвался Игорь. - Сейчас мне нужна его кровь.

Советник выпучил глаза, но ничего не ответил. Молча кивнул, развернулся и ушёл.

Почти сразу после этого раздались выкрики командиров, звуки рожков — войско останавливалось на привал.

И вскоре к Игорю притащили придворного мага.

Исчезновение магии печально сказалось на работнике волшебных дел. Придворный маг был худ, бледен и пугался собственной тени. Очевидно, над ним вдоволь поиздевались все, кто только мог, ведь от мага не было больше никакой пользы, и его заклинаний уже никто не боялся.

Он боязливо смотрел на капитана Роберта, старшего Анклава, переминаясь с ноги на ногу. В руках у него был мешочек с вещами, на поясе чернильница и перо.

- Заходи, - махнул ему рукой Игорь. - Не бойся.

- Вы сказали советнику, что вам нужна моя кровь, старший Анклава, - пролепетал маг.

- Я пошутил. Заходи.

Маг полез внутрь повозки, а Игорь усмехнулся, закрыв за ним полог. Насчёт крови он соврал. Но незачем пугать клиента заранее.

***

Раньше Игорь не обращал внимания, сколько на самом деле войска в армии Горячих земель. У него было о чём подумать и без этого. Но сейчас, при штурме, ему стало ясно — армия монарха велика и очень боеспособна.

Взяв прибрежные форты, они оставили там гарнизон, и повернули на северо-запад. По пути к ним присоединились отряды пустынных дворян — совершенно диких. Таких ему видеть ещё не приходилось. По сравнению с ними пустынные майити казались мирными, спокойными существами. Разумными и тихими, как офисные клерки в понедельник.

Соединившись, войско Горячих земель двинулось по направлению к Ожерелью короля — так назвал цепь укреплений менестрель Фат'Лаггз, рисуя на песке карту сломанной колючкой.

"Только безумец пойдёт через Змеиное плоскогорье, когда есть лёгкий путь по морю", - сказал тогда поэт. Очевидно, нынешний монарх не искал лёгких путей.

И сейчас Игорь догадывался, почему. Не последним аргументом была его, Игоря, старшего Анклава, магия. Если монарх со своим советником хотели напугать соседей, они это сделали.

Защитники крепости, уже привыкшие в последнее время, что магии больше нет, понадеялись на высоту и прочность стен.