Семь башен

А вокруг ложа толпой стояли придворные — все, что присутствовали на церемонии обручения. Вся толпа проклятых дворян явилась сюда, чтобы засвидетельствовать момент.

Баронет в панике посмотрел на княгиню. Княгиня ободряюще улыбнулась. Он постарался улыбнуться в ответ, но получилось не очень.

Кузина, сверкая бриллиантами короны, приподнялась на цыпочки, и прошептала на уху жениху:

- Дорогой, если вы желаете, мы вместе возляжем на ложе и совершим обряд, как следует знатным особам.

Он в панике огляделся. Конечно, княгиня вряд ли знала про его потаённый страх, когда толпа вокруг мешает дышать, а уж заниматься любовью — и подавно.

Ему казалось, он давно преодолел свои страхи. Но теперь, когда нужно залезть на это сооружение, которое кто-то назвал постелью… приласкать женщину, когда вокруг куча любопытных, и все пялятся во все глаза… оценивают тебя… нет!

- Я вижу, вы смущены, дорогой, - тихонько заметила княгиня. - Я помогу вам. Посмотрите вон туда.

Она кивнула в сторону. Там, позади толпы придворных, скромно и почти незаметно, стояли в ряд несколько девушек.

Без сомнения, это были наложницы из гарема покойного князя. Все красотки, как на подбор.

- Обычай допускает замену, если на то есть необходимость, - прошептала княгиня. - Я не обижусь на вас, дорогой кузен, если сейчас вы пойдёте с ними. Ведь я тоже смущена. К тому же мой живот может помешать нам.

Кузен, и без того выбитый из колеи, вздрогнул и взглянул на живот. Под ладонью кузины тот казался круглым и неприятно большим.

Под пристальным взглядом княгини (она смотрела ему в глаза, и зрачки её горели не хуже бриллиантов в короне) баронет помялся и ответил:

- Да.

Да, я… хочу быть с вами, дорогая. Но… если можно. Если можно уйти отсюда… Я согласен.

- Вы понимаете, что хотя бы один из нас должен сегодня ночевать здесь, на парадной постели, - тихо произнесла княгиня. - Но я спасу вас, и сделаю это сама. Вы же идите и наслаждайтесь. Вы это заслужили, мой дорогой кузен.

Она улыбнулась. Сверкнули белые зубки. Баронет с благодарностью сжал её руку.

Да. Она понимает. Так будет лучше. Для него — уж точно. Только бы убраться отсюда поскорее, пока эта толпа зевак не задушила его вконец.

***

Адмирал взял свиток. Срочное послание из канцелярии монарха, скреплённое личной печатью короля.

Почтовый ящер, прибывший из столицы - быстрая чешуйчатая тварь, специально выведенная для таких поручений, - рвал из рук почтаря мясо, жадно проглатывая корм целыми кускам. Путь был неблизкий.