Семь башен

Адмирал, хмурясь, пригладил седой ёршик волос на голове. Сколько он ни думал, выхода не видел. Как ни крути, сколько ни рассчитывай, из похода в любую сторону к заветной гавани придут жалкие остатки флота. И в каком виде они придут - потрёпанные, с прореженной командой? Разве этого ждут от них дома?

В который раз он послал проклятие принцам, отправивших корабли в этот самоубийственный поход. Но что сделано, то сделано.

Он бросил последний взгляд на тусклое зеркало, прицепленное к стене каюты. В него старый моряк смотрел, когда надо было поправить пустой рукав парадного мундира.

Уродливый шрам над левым ухом, давно привычный шрам, пересекал седую щетину волос, словно неровная борозда. Давно потерянная рука тупо ныла — как перед бурей.

Он вздрогнул — на откидном столике под зеркалом лежал посторонний предмет. Совсем недавно его не было.

- Главу разведки ко мне! - приказал сунувшемуся в каюту матросу. - Живо!

Он не прикасался к лежащему на столе туго свёрнутому пергаменту. Глава разведки вошёл, и адмирал ткнул пальцем:

- Твоё?

- Чтоб меня разорвали морские девы, - пробормотал старый разведчик, осторожно разворачивая пергаментный лист.

- Чтоб меня затрахали до смерти подводные черти! Стоит отойти по нужде, и вот!

- Что? - нетерпеливо оборвал его адмирал.

Разведчик молча протянул свиток.

- Не знаю, как эта штука попала сюда, в каюту, - отрывисто произнёс он. - Но кое-кто поплатится за это.

Адмирал пробежал глазами сообщение. Чётким, ровным почерком, как будто писал старательный ученик, там было сказано:"Путь закрыт.

Во вратах хребта ждёт смерть. Пойдёте вдоль хребта — смерть. Вам нужна помощь. Мы поможем. Идите на северо-запад до скалы Ленивый ящер. Там вас будет ждать лоцман. Ждать будет малый цикл после получения этого письма. Если не придёте по истечении цикла, лоцман вам не нужен. Выбирайте".

Адмирал опустил руку со свитком, посмотрел на своего разведчика. Тот пожал плечами. Они помолчали. Потом старый моряк сказал:

- Покажу это письмо совету. Если идти на смерть, то всем вместе.

С открытыми глазами.

Глава разведки кивнул:

- А я узнаю, какая тварь положила это сюда. Пускай она даже трижды хотела нам добра.

Глава 37

Глава 37. Архипелаг Пиратские острова. Резиденция князя Яггера Первого.

Гляди, девчонка под руку с девчонкой!

А ну-ка за обеими вдогонку!

Да, брат, покрепче пиво и табак,

Да девочки, - на это я мастак.

И.В. Гёте, Фауст

"Богатство состоит не в обладании сокровищами, но в том употреблении, которое умеют им дать".