Семь башен

- Никто не может нарушить Великий договор Дракона!

- И всё же его нарушили, - сказал бывалый разведчик. - Я не стал ждать, и дал задание своим парням. Скоро мы точно узнаем, правда это, или мой человек спятил.

- Да, - резко сказал адмирал. - Офицер! Лечь в дрейф!

Он посмотрел на старого друга, тот ответил понимающим взглядом.

- Я бы тоже так сделал, - наконец проворчал адмирал. Церемонии были окончены. - Если бы ко мне шёл флот противника, а на кону стояло так много. Регент Холодных земель — отец жениха нашей княгини.

Он объявил нейтралитет, но мы для них сейчас — как кость в горле.

Разведчик хмыкнул:

- Да и кто узнает? Если мы тут все поляжем на дно посреди фарватера, нас оплачут только местные рыбы. Когда обглодают до костей.

Адмирал кивнул. Хмуро выговорил:

- И что теперь? Идти назад, в Нарратию? Взять за жабры женишка-генерала? Вряд ли господин регент обрадуется такому повороту…

- Пойти-то можно, - раздумчиво сказал глава разведки. - Но момент неподходящий, и регент Холодных земель это отлично знает.

Наше возвращение никому не нужно. Даже если госпожа княгиня прикажет вас принять, население взбунтуется. А госпоже княгине этого не надо. Она и так сидит на шатком троне. Дунь — улетит.

Адмирал яростно зачесал старый шрам на подбородке.

- Флоту нельзя медлить! Нас ждут дома. Даже этот проклятый дрейф отнимает у нашей Земли последние крохи надежды! Если нельзя пройти, мы прорвёмся с боем, и будь что будет!

- Кучка потрёпанных кораблей флота никому не поможет, - угрюмо ответил разведчик.

- Даже если мы, с помощью богини удачи и морского бога, пройдём через земли соседей, что будет от нас толку? Мокрые земли давно уже никого не пускают через свои воды.

- Но пройти там можно, - бросил адмирал. Он был готов на всё.

- Можно, если у вас груз золота на борту. Размером с центральный холм Нарратии.

- А двигаться вдоль Хребта дракона — верная смерть… - медленно проговорил старый моряк. - Потери неизбежны. Значит, надо проложить путь там, где их будет меньше. Только и всего.

Ты можешь идти. Я собираю совет.

Разведчик коротко поклонился на прощанье, и ушёл.

Адмирал проводил его невидящим взглядом. Рука его непроизвольно сжала потайной карман, где лежал бриллиантовый перстень с выплавленной на нём короной.

Он дал слово — слово королю. Слово княгине. Он обещал защищать свои земли. Он сдержит обещание, чего бы это не стоило.

***

Совет ещё не начался. Офицеры собрались вокруг стола, и ждали, когда к ним выйдет командир.