Семь башен

Если кто-нибудь, кроме его величества, особенно мой дядя, или кто угодно в моей бывшей земле, увидит фамильный перстень князей Нарратии, это будет гибелью для меня. Обещайте, что отдадите его лично в руки королю".

Адмирал завернул перстень в платок и дал обещание.

За левым бортом проплывали угрюмые скалы. Нижние земли оставались позади, теперь это было побережье, на деле не принадлежащее никому — только морскому богу. Впереди уже вставали острые пики Хребта дракона.

Море потемнело, в снастях всё сильнее завывал ветер.

Облака тоже сгустились, и неслись теперь так низко, что задевали гнездо марсового.

Проход через Хребет был известен давно, корабли всех земель ходили через него много циклов. Никто не имел право владеть им — так решили далёкие предки нынешних правителей. И до сих пор никто и ничто не нарушало всеобщий договор.

Он был так же нерушим, как договор Первых. Как Договор о земле. Как договор с Анклавом…

Адмирал вздрогнул. Ледяной ветер всё усиливался, но не он заставил старого моряка встрепенуться.

Зазвучал рожок на идущем первым корабле-разведчике. С его мачты замахали флажками. Прибыла разведывательная шлюпка, посланная далеко вперёд флота.

Скоро на борт адмиральского флагмана поднялся старый знакомец адмирала, бывалый разведчик.

- Господин!

Адмирал нетерпеливо кивнул на формальное приветствие. Глава его личной разведки выглядел невозмутимым — как всегда — но старого друга не обманешь.

- Говори.

Бывалый разведчик коротко поклонился, сказал:

- Господин, срочное донесение.

Один из моих агентов здесь. Он ждал нас — болтался у скалы Середина. Аккурат на полпути к Вратам Хребта. Вот!

Глава разведки протянул кусок пергамента.

Адмирал развернул донесение. Пергамент был мокрый, весь в брызгах морской воды и подозрительных пятнах. Рука, что писала эти строки, явно не привыкла держать перо.

- Нам доносят, что Врата Дракона повреждены? За ними нас ждёт засада? - недоверчиво произнёс адмирал. - Не может быть!

- Я лично снял с лодки своего человека, - мрачно ответил разведчик.

- Я вытряхнул из него душу — всю, что осталась. Он рисковал шкурой - и она точно попорчена. Если мы пройдём Врата Дракона — те, кто сможет, - нас ждёт большой сюрприз. Ручаюсь — он будет жёсткий.

- Засада у врат драконова хребта? - прорычал адмирал. Он знал. Знал, что впереди ждёт беда. Это было неизбежно. И вдобавок ко всему, в короткий час сна, когда они шли от столицы, ему привиделась красная морская рыба. Плохой сон, очень плохой.