Семь башен

При виде адмирала он спокойно стянул с головы рыбацкую шапку, но кланяться не стал.

Да, господин адмирал. Знаю короткий путь вдоль побережья. Ну как вдоль? Сначала на восток, мимо княжеских земель, потом, как шпиль завиднеется, взять чутка к северу. И двигать обок косы… Какой косы? А той, что между Нарратией и Угрюмыми скалами. Да, теми самыми, которые ещё называют Убойной мелью. Они из воды торчат самую чуточку, и то не всегда…

Кто меня подослал? Э-э, господин адмирал, зачем про то спрашивать? Ежели кто тонет, что с того, кто ему руку протянет, майити или человек?

Раскалённое железо ни к чему, ваша милость.

Правду не услышите, а лоцмана уже не будет…

Хотите верьте, хотите нет. Но ежели вам доказательства потребны, так, что невмоготу…

Как пройдём Угрюмые скалы, там будет прямая дорожка к Мокрым землям, обок острова магического — его все знают. И там вас встретит ещё один лоцман, мне на смену. Вот у него доказательства точно найдутся.

Здесь лоцман усмехнулся. Лицо его, тёмное, выдубленное солёным ветром, стало похоже на вырезанную из дерева маску глумливого беса.

Адмирал сжал зубы. Проклятый рыбак, контрабандист, или кто он там — знал, что говорит.

Лоцман, как видно, понял по лицу адмирала, что слова дошли до клиента. Согнал ухмылку с лица и продолжил:

- Плата обычная, мне на руки мешочек монет и полмешочка камней. Как платят лоцману высшего ранга. Плата по прибытии на место.

- Где место прибытия? - отрывисто спросил адмирал. - Можешь показать на карте?

Лоцман кивнул.

- Карту! - приказал адмирал.

Всё это ему не нравилось. Но при этом у него было чёткое ощущение, что лоцман в самом деле опытный. И в самом деле может провести флот туда, куда нужно. - Показывай.

- Вот туточки, - загорелый крючковатый палец ткнул в карту. - Доведу до сих пор. Там вас встретят.

Адмирал посмотрел. Его офицеры обступили стол, на котором была расстелена карта, и тоже внимательно разглядывали место, куда указал лоцман.

- Этим путём никто не ходит, - недоверчиво произнёс один из офицеров. Остальные поддержали его слова согласными кивками.

- Не ходит - не значит, что нельзя пройти… - задумчиво сказал глава разведки. Он тоже был здесь, вместе с остальными офицерами.

- Ну так что? - деловито спросил странный лоцман. - Как решили?

Адмирал обвёл взглядом собрание офицеров. Чеканя слова, произнёс:

- Дело опасное. Вы все знаете, на что идём. Никого принуждать не буду. Мы всё обговорили. Но если кто передумал - говорите сейчас. По принятии решения я отправлю депешу королю.