Семь башен

- Вы идёте со мной, капитан, старший Анклава, - повторил монарх. Рядом стояли советник и вдова, оба с кислыми лицами. - И все ваши слуги. Надеюсь, вы захватили с собой свою магию. Она нам понадобится.

Игорь молча кивнул. Казнь капитана Роберта в очередной раз откладывалась.

Глава 40

Глава 40. Нижние земли. Нарратия — столица Нижних земель.

Наплывала тень… Догорал камин,

Руки на груди, он стоял один,

Неподвижный взор устремляя вдаль,

Горько говоря про свою печаль:

"Я пробрался вглубь неизвестных стран,

Восемьдесят дней шёл мой караван;

Цепи грозных гор, лес, а иногда

Странные вдали чьи-то города.

И не раз из них в тишине ночной

В лагерь долетал непонятный вой.

Мы рубили лес, мы копали рвы,

Вечерами к нам подходили львы.

Но трусливых душ не было меж нас,

Мы стреляли в них, целясь между глаз.

Древний я отрыл храм из-под песка,

Именем моим названа река,

И в стране озёр пять больших племён

Слушались меня, чтили мой закон.

Но теперь я слаб, как во власти сна,

И больна душа, тягостна больна;

Я узнал, узнал, что такое страх,

Погребённый здесь в четырёх стенах;

Даже блеск ружья, даже плеск волны

Эту цепь порвать ныне не вольны…"

И, тая в глазах злое торжество,

Женщина в углу слушала его.

Николай Гумилёв, "У камина"

Баронет, блестящий генерал и молодой муж (да, муж, несмотря ни на что!) прекрасной княгини, крался по закоулкам дворцовых служб.

Кто бы мог подумать, что дракон, свирепое и одинокое в своём величии существо, будет ходить здесь? Но чешуйка, которую нашёл верный егерь, заманчиво шептала — да, ходит.

И может быть, дракон свил среди путаницы подвальных коридоров себе гнездо. Там, где никто не ожидал.

Дворец князей строился и перестраивался с давних пор. Некоторые коридоры, вначале хорошо освещённые, с каменной плиткой под ногами и по стенам, постепенно переходили в мрачные норы с низкими сводами и кромешной темнотой впереди.

Вместе с ним шли верные егеря, да ещё парочка самых близких друзей.

Остальные молодые дворяне, тоже принявшие участие в охоте, отправились другим путём. Они посмеялись на старым егерем, над его словами, что дракон может прятаться во дворце. "Да ты шутишь, приятель! Ни один зверь не подойдёт так близко к жилью, если он не болен или спятил. А наш дракон выглядит очень даже здоровым!"

Так сказали они, и отправились вдоль побережья, к развалинам древних башен и заброшенным пещерам. Пускай идут — меньше соперников.