Семь башен

И теперь ещё эта крылатая тварь, драгоценная добыча, самая дорогая из всех. Здесь, во дворце, и прямо просится ему в руки. У баронета закружилась голова. Боги удачи определённо на его стороне.

***

Пожилой мусорщик низко поклонился. Вихрь, поднятый взмахами перепончатых крыльев, сорвал пену с гребня волны, обдал прохладой разгорячённое лицо. Благоговейно подождав, пока его господин исчезнет за облаками, мусорщик вернулся обратно в башню. Господин велел делать воду — они её сделают.

Чёрный дракон, мерно взмахивая крыльями, поднялся выше, и полетел над облаками.

Их кучерявые серые спины гладили ему чешуйчатое брюхо. Он не боялся никого, но ни к чему лишний раз показываться на глаза.

Его путь лежал вдоль побережья, туда, где вдали возвышались острые гребни скал Хребта дракона.

Между гребнями хребта бешено завывал ветер, волны ходили ходуном, вода кипела, завиваясь бешеными водоворотами.

Ловко скользнув между скалами, чёрный дракон поймал воздушный поток, и стал планировать вдоль побережья.

Вот под ним промелькнули остатки сгоревшего поселения, где когда-то жили рыбаки и контрабандисты. Внизу темнели останки домов, обгоревший причал выпирал гнилым зубом.

Когда впереди заблестели под солнцем белые стены Мар'йотти, столицы Холодных земель, дракон взмахнул крыльями, поднялся выше, и, прикрываясь облаками, свернул влево.

Если бы он был человеком и шёл пешком, или добирался на повозке, путь занял бы гораздо больше времени. Даже горячий скакун не донёс бы своего седока до места так быстро, как сейчас.

Упоённый скоростью и свободным полётом, дракон покружил над селением, укрывшимся у подножия горы.

Там из расщелины вытекал тонкий ледяной ручеёк, прыгал вниз, по каменным порогам, и собирался озерцом в искусственной запруде. Рядом с запрудой расположилось хорошо укреплённое селение, с высокой каменной оградой и сложенными из камня домами.

Возле запруды была устроена ровная, выложенная камнем площадка, и стоял караул.

На площадку как раз заезжала очередная повозка, запряжённая тягловыми ящерами.

Повозка несла на себе две здоровенные бочки. Здесь набирали воду для столицы Холодных земель.

Но не вода сейчас привлекала чёрного дракона.

Он облетел селение и направился к склону горы. Там, скользя вдоль осыпи, почти задевая её, он добрался до заметной только опытному глазу расселине.

Расселина поднималась вверх, до обрывистого уступа. Там, неведомо как зацепившись за камни, росло узловатое дерево.