Ветер гасит пламя

Последний переход до столицы решили сократить. Для посторонних – чтобы приехать к городским стенам с утра пораньше. На самом деле давать представление никто и не собирался. Фургоны сразу же должны будут въехать в город, а там Лейтис раздавит висевшую у неё на груди фигурку-амулет, и её отыщут гвардейцы. Путешествие закончится.

Впрочем, случится всё завтра. Сейчас же девушка оставалась для всех Белкой, была её очередь помогать кашевару, потому она сидела рядом с костром, мыла крупу и мысленно ворчала на своё невезение: подручный повара заодно моет котелок.

Нет бы им добраться до Эллистона на день пораньше!

Звон сбруи и ржание лошадей раздались внезапно. Миг – и стоянка окружена отрядом всадников. Тридцать человек. Все, кто был у костра, вскочили, кто был в фургонах, высыпали наружу. Лейтис с тревогой на грани отчаяния переглянулась с Дермидом и Уллеханом. Неужели их раскрыли? Неужели она ошиблась: покушение случится именно сейчас, а своих товарищей Лейтис привела на погибель? Отряд доспешных профессионалов – это не дурни-стражники на лесной дороге.

Лейтис незаметно коснулась амулетов противника. Воины обвешались на совесть, хотя про мага среди актёров им точно неизвестно. Прямая атака бесполезна… небольшой шанс есть. Лошади почти не защищены. Если ударить по ним, пока остальные рубятся, Лейтис сумеет уйти. Дальше подавать гвардейцам сигнал тревоги и молиться Единому, чтобы как следопыт императрица оказалась лучше преследователей. И хоть кто-то из сопровождающих дожил до момента, когда подоспеет помощь.

Тут от массы окруживших лагерь всадников отделился предводитель. Он подъехал к костру, посмотрел на актёров и высокомерно произнёс:

– Честным подданным нечего бояться стражи правителя.

Лейтис машинально отметила: правильно титул звучал или мормэр, или правящий наместник. Но командир отряда его двусмысленно сократил.

– До нашего правителя, – тем временем продолжал командир, – дошли вести, что в наших границах появились искусные актёры. Потому собирайтесь.

Покажете свои умения. И радуйтесь. Если он сочтёт их достойными, то вы будете выступать перед самой императрицей.

– Закон запрещает нам выступать в городах, – изображая робость и растерянность, попытался возразить мастер Дермид.

Командир поморщился. Ему явно не нравилось, когда какие-то актёры перечат. С другой стороны – боятся, и правильно. Мужик высокомерно бросил:

– Не беспокойтесь, наш правитель лично выдаст вам разрешение. Да и дворец – это не город.