Ветер гасит пламя

Как объяснила своим спутникам Лейтис, пока новички хоть раз не покажут на подмостках своё искусство и не докажут, что могут заработать больше, чем съедят, своими не станут. Помнил это и Дермид, поэтому решил сменить маршрут, съехать с основного тракта и заглянуть в большое село. Да и прибыль в Глухой Ельче даже при самом неудачном выступлении намечалась хорошая. Село было очень богатым, но жило лесом и располагалась в глухомани – от тракта полдня лесными дорогами. Жители как раз закончили осенние дела, продали собранное, но до начала зимнего промысла ещё не меньше месяца.

Наверняка изнывают от скуки – как старейшина Дермид точно знал, что других трупп в округе нет.

За день до села не добрались, ночевать пришлось в лесу. Зато утром всего через пару часов караван стоял на границе леса и полей, засеянных озимыми. Фургоны не успели ещё проехать мимо первого дома, как стало понятно, что старший труппы не ошибся. Небольшой караван сразу же окружили галдящие дети, взрослые же вышли на улицы и, стоя у плетней, провожали актёров жадными взглядами.

Возле дома с резным дубовым венком – знаком старосты – ждал сельский голова.

Фургоны замерли, Дермид спрыгнул на снег и подошёл к старосте. Говорили они недолго и негромко, после чего мастер вернулся обратно. Забрался в фургон и принялся пересказывать остальным, о чём договорился.

– Удачно мы. Свадьбы у них скоро играют, а перед этим положено праздник устраивать. Местные уже деньгами скинулись и хотели на тракт послать кого из хугларов поискать. А тут мы сами приехали, – старейшина усмехнулся и посмотрел на новичков: – Ну, признавайтесь, кто из вас у святого Женезиу за пазухой родился? Нас наняли аж сразу на три дня, да ещё сверх обычных сборов пообещали доплатить.

Представление договорились давать на большом пустыре за окраиной деревни. Летом там был луг, сейчас же земля промёрзла, но снега ещё выпало мало. Да и тот помогли убрать сами селяне, заодно снабдив актёров горячей едой, лишь бы побыстрее начали. Впрочем, для первого дня программу сделали короткой – и отдохнуть надо, и не стоит сразу показывать всё, что умеешь.

Иначе на следующий день зритель разочаруется. Дети прошлись по канату, Лейтис и чёрненькая Сойка станцевали пару простеньких танцев, парни минут десять пожонглировали факелами. А затем вышел «гвоздь» сегодняшней программы – атлет Уллехан.

Стоило появиться невысокому крепышу, несмотря на прохладную погоду одетому в сапоги и набедренную повязку, девушки и женщины в толпе ахнули.