Ветер гасит пламя

Для ночёвки актёрам выделили один из отапливаемых амбаров – всё равно пока в декабре не начнётся сбор и переработка одной местной ягоды, он останется пустым. Вечером всё расселись рядом с небольшой, но жаркой печью и начали считать вырученные за выступление деньги. Когда глава труппы кинул последнюю монету и назвал сумму, парень-жонглёр восхищённо присвистнул и сказал:

– И пусть только хоть кто-то заикнётся, что мы взяли вас зря. Давно я такого не видел. А ведь ещё два дня…

Лейтис его оптимизма не разделила.

Задумчиво она взяла одну монетку. Вспомнив показанный когда-то Ислуином простенький фокус, принялась её крутить в руках так, что на глазах удивлённых товарищей – мол, и так умеет, – монета то исчезала, то появлялась, причём за ухом, в рукаве или в волосах. Наконец, девушка сказала:

– Не то. Это сегодня повезло, местным нас сразу на три дня позвать приспичило. А надо сделать так, чтобы нас везде упрашивали остаться. А для этого… – она почесала кончик носа. – Мы выходим друг за другом как попало.

Не думаем, как номера сочетаются. Не думаем, как воспримут зрители. Надо делать из представления спектакль…

Кто-то их актёров начал было возражать – мол, испокон веков играли и ничего, на хлеб хватало. На него тут же цыкнул мастер Дермид.

– А ну, тихо мне. Белка дело говорит. Ты сможешь придумать?

– Да тут особо уже и придумывать ничего не надо. Уже нашлись умные люди, как надо делать…

Старейшина многозначительно улыбнулся:

– Кажется, я догадался, с кем путешествовала одна Белка.

Что же, послушать ученицу самого мастера Фера – это всегда на пользу делу. Думай. Успеешь – опробуем идею прямо здесь, на местных крестьянах.

***

В селе хуглары задержались не на три, а на четыре дня. Так всем понравился новый вариант представления. Им несколько раз намекали про «ещё пару деньков», но Дермид предпочёл уговоров не заметить. Как раз ударила оттепель, и актёры рассчитывали, пока тепло, добраться до какого-нибудь из городов уже в провинции Эллистон. Чтобы, когда вернутся холода и снег, ехать по имперским трактам.

На торговую дорогу дружно решили не возвращаться. Лишний крюк в обратном направлении. Один из хугларов, до того как присоединился к труппе, много путешествовал по здешним местам, неплохо изучил просёлки и тропы. Пообещал вывести караван напрямую к Стратброку или Биннсу… и потому фургоны неторопливо тащились по замёрзшему лесу. Ранний снег на дороге стаял, мёрзлая земля не раскисла, ехать было легко.