Несуществующий

– Где они? Далеко? Сколько их? Что делают?

– «Недалеко отсюда», – затараторило Альтер-Эго, стрелой спускаясь с дерева. – «Группа из нескольких человек», – ласка приземлилась мне на плечо и обвилась пушистым телом вокруг шеи. – «Давай быстрее. Я путь укажу», – она нетерпеливо укусила меня за ухо.

Я поморщился. Чувствовать на шее присутствие, хоть и потенциально дружественное, было не очень приятно. Но возражать не посмел, зная, что ласка и сама не в восторге от того, что приходится зависеть от человеческого тела, ей не принадлежащего.

Пусть это и наиболее удобный способ передвижения по пересечённой местности.

Схватив здоровой рукой длинную прочную палку, что служила посохом, и, не обращая внимания на боль и усталость, рванул вперёд, повинуясь указаниям Альтер-Эго.

– «Сквозь кроны не разглядел, сколько их точно», – отдышавшись, давала вводные ласка. – «Но человека три точно есть. С трудом заметил: одежда камуфляжной расцветки. По лесу передвигаются крайне быстро, но бесшумно. Словно от кого-то скрываясь или.

..»

– …или кого-то ища, – закончил я мысль с неясной надеждой. – Может, нас?

– «Честно? Шут его знает», – призналось Альтер-Эго задумчиво. – «Однако даже если и нас, то ещё неизвестно зачем. Не забывай – место, где мы оказались, не самое спокойное».

– Боишься, что нам будут не рады? – поморщился я. – Это уже паранойей отдаёт. Ситуация у нас и так хуже уже некуда. Немного оптимизма нам не помешает.

– «Ха. Ха. Ха», – четко. Раздельно. И крайне серьёзно ответила ласка. – «Оптимизм для нас – непозволительная роскошь.

А после того как нас разделило надвое, лёгкая паранойя в самый раз».

Под ногой хлюпнула влажная болотистая почва, и нога по щиколотку погрузилась во что-то влажное и противное. Уже не первый раз за день. С учётом того, что неизвестно откуда налетел гнус, а перед этим я чуть не споткнулся о корягу, то очарование леса и заявленный оптимизм быстро уступали место жестокой обыденности.

– Резонно, – нехотя кивнул я. – Хотя хуже и некуда, но рисковать не будем.

– «Вот и отлично.

Слушай план. Сейчас мы разделимся, маскировка у меня получше, так что я обойду их и постараюсь подкрасться как можно ближе. Посмотрю, что да как. Если получится, то попытаюсь подслушать, о чём говорят. Ты в отдалении. Твоя задача – выйти и попытаться договориться с ними, если всё будет нормально».

– А если нет?

– «Если нет, то сваливаем по-тихому. Если что-то со мной случится, то…» – ласка взглянула на меня оценивающе. – «То действуй по своему усмотрению.