Несуществующий

– За припасами могу сходить я… – нехотя всё же решился. – Магия поможет мне продержаться.

– А если нет? – резонно возразил глава Чистых. – Без вашей магической защиты будут обречены все. Без шансов.

– Именно поэтому я пойду, только когда еды совсем не останется… Но мне нужно перед этим восстановить максимум сил. И для этого как минимум выспаться. И не урывками по полчаса. Полноценно.

Мы вновь замолчали. Для этого нужно либо усилить защиту от бушующей бури, либо организовать источник тепла. Хотя бы небольшой… Временный.

Взгляд одного из младших чистых устремился в сторону. Постепенно к нему присоединились и его собратья. Наконец и я проследил их взгляд… до эльфа.

– Р-растопка, – одно слово, сказанное негромко, предрешило судьбу второго раба.

***

Ублюдки. Неблагодарные уроды. Предательское отродье… Внутри всё так и клокотало от бессильной ярости и гнева. Кулаки сжимались и разжимались. А я стоял над разрушенным лагерем. Запах дыма и крови разъедал ноздри. А на душе было противно.

Лагерь был выжжен… Выжжен мною.

Но я не мог поступить иначе! Как я мог!

– Нужно возвр-рашаться, – рука одного из Чистых коснулась моего плеча.

Я бросил взгляд на испачканное кровью лицо. Либо моего боевого товарища. И одного из немногих выживших… Собственно, кроме меня, троицы Чистых, выжило всего несколько их подчинённых. Остальные пали в скоротечной битве.

Стоило мне расслабиться после окончания бури. Стоило поверить, что мы уже близки к полюсу. Стоило мне подумать… Как этот дурацкий бунт! Попытка учёных сбежать!

Ноги вязли в снегу.

Со скрипом обрушился опалённый остов палатки. Щепа нарт разбросана по всему месту стоянки. Один из учёных с перегрызенной шеей холодеет лицом в снег, всё ещё стискивая окровавленный топорик. В сердцах я сплюнул.

Я, конечно, знал, что они вбили себе в голову, что наш поход проклят. Знал и о том, что хотят вернуться домой. Но они же должны были понимать, что провал экспедиции – смертный приговор для нас всех, какой бы дурацкой ни была цель! Это в первую очередь престиж покорения новых территорий для человеческой Империи!

Но нет, они напали в ночи на оборотней… Большей глупости и придумать сложно! И я ведь пытался их вразумить! Но никакие аргументы на них не действовали… Хотя они меня даже не слушали – после того, как во время Бури оборотни съели мертвых учёных.

– Что у нас осталось? – сухо осведомился я.

– Имеются целые нар-рты… Но понимая, что им не сбежать, учёные уничтожили все запасы пищи.