Я не желаю нагибать!

Старик не без труда поднялся на ноги.

— Твои друзья не считают меня избранным, — заметил я, обведя рукой пустой шатёр.

— Их вера слаба! — заявил старик, — Твой вид смутил их, Избранник Дубовой Праматери Трёх Ноздрей!

— Трёх ноздрей?

Я уставился на морду моего собеседника и убедился, что у этого орка ноздри в пятаке на самом деле три.

— Ты кто-то вроде представителя высшей касты, так? — догадался я.

Вообще, к пожилому человеку, точнее, орку вежливее было бы обращаться на «вы», но в языке орков такой словоформы просто не существовало.

На «вы» у орков обращались только к большой толпе самцов, не меньше дюжины. А все остальное называлось «ты».

Откуда я это знаю? Вообще без понятия. Просто знаю, и всё. Как люди знают, что Земля круглая, но никто из них никогда не вспомнит, откуда именно почерпнул этот факт.

— Я шаман, — представился орк, — Грбвкцтзнч. Это моё имя. Да, я из рода владетелей магии. Мы ведём своё происхождение от Дубовой Праматери Трёх Ноздрей, вот почему у меня три отверстия в пятаке.

Нам нужно больше воздуха, чем другим, ведь мы тратим силы на колдовство! И моё колдовство удалось. Ты здесь, Герой. Пришла пора свершить свою миссию. Ты был призван!

— Миссию? Призван?

— Люди пришли в наш мир дюжины тысяч народов! Люди — опасные, жуткие твари. Триста лет назад пришли они, как и было предсказано прежде. И мощь их была велика, а безжалостность — больше их мощи. Никто не знает, откуда они пришли, а кто знал — тот давно уже мертв и пребывает в мире предков. Люди притворились друзьями, а потом убили половину народов, а остальных загнали в тяжкое рабство.

Кто остался жив и не согласился стать рабом — бежали в глухие земли, как мы, орки. И с тех пор наша жизнь стала путём боли и страданий: ибо люди знают, где мы. Они приходят и убивают нас, они хуже чумы и голода вместе взятых! И нет от них спасения, и мы бежим все дальше и дальше. Но как гласит наша мудрость — от трёх вещей нельзя убежать: от смерти, от любви, и от человека. Вот почему мы провели ритуал, вот почему мы призвали тебя, Герой!

Я кивнул:

— Теперь ясно, почему моё появление вызвало такую буйную реакцию.

Значит, людей здесь у вас не любят. Но вот зачем вам понадобилось призывать меня — все еще неясно, если честно.

— Всё просто, — ответил шаман, — Ты должен спасти нас от тирании.

— И как я, интересно, это проделаю?

— Ты убьешь их. Убьешь всех людей. От вожака и до самого последнего детеныша.

— Эм... Я бы, честно, просто вернулся сейчас домой.