Я не желаю нагибать!

Пошли в кабак?

— У нас нет кабака, господин, — еще больше перепугалась ящерка, — А мужчины — они там, за озером...

Я отпустил девушку, и она в ужасе побежала к своему дому, подобрав рассыпавшееся белье.

Вот это уже интересно... Что там поделывают мужчины за озером?

Я быстрым шагом прошел сквозь село, потом обошел озеро. За озером располагался огромный песчаный карьер. Здесь явно когда-то что-то добывали, но очень давно.

Еще на подходе к карьеру я услыхал странные звуки, а когда я подошёл ближе — ситуация наконец прояснилась.

Мужчины не пошли в кабак, вместо этого селяне были заняты любимым мужским занятием, а именно войной. Точнее — подготовкой к ней.

В песчаном карьере оказался настоящий тренировочный полигон.

Ящеры, стоя ровными рядами на безопасном расстоянии друг от друга, одновременно били копьями. Несколько десятков рептилий двигались четко, как единый механизм, как роботы.

Шаг, удар!

Их слаженность восхищала: одновременно летят вперед наконечники копий, гудит воздух, рассекаемый слитным ударом.

Еще шаг, и три удара, с максимальной скоростью.

Будь на месте, куда ящеры метят, противники, острые копья после ударов цеплялись бы зазубринами за кишки и внутренности, рвали бы их из тел и вонзались снова.

Я присел краю обрыва и смотрел за тренировкой, запоминая удары.

После групповой тренировки пришла очередь индивидуальных. Ящеры разбились по парам, перехватили копья, чтобы бить древком, и принялись обозначать удары по сопернику, и отбиваться.

За самыми быстрыми ударами я не успевал даже следить: те были мгновенны, вот только даже их отбивали.

Нет, до этих ящеров мне — как до неба...

Воин с красной чешуей — крупный, в полтора раза больше меня, тренировался без пары. Он будто танцевал с полутораметровым копьем, что в его лапе казалось тростинкой.

Копье сверкало на солнце железным наконечником, свистя, рассекало воздух, кололо невидимого противника десятками выпадов. Движения ящера — отточенные, изящные, не вызывали ничего, кроме восхищения.

Я глядел на тренировку и испытывал только одно желание — научиться бить так же. Хотя бы за годик-другой. Да и в статусе есть некий «бонус мастерства»: может, и раньше, чем через год, получится научиться сражаться на таком уровне.

Тем временем тренировка постепенно прекращалась — меня заметили. Ящеры застывали и сверлили меня своими глазенками. Нарастало шипение.

Однако я понимал: они меня боятся и не тронут. И это толкнуло меня на следующий ход.