Время Волков. Клятвопреступник

— Отец! Это Джон, смотри! Джон! — Прыгая, Арья визжала от восторга и махала ему рукой. Улыбка сама выползла на лицо и он вскинул руку, вновь вызывая крики толпы.

Джон провел в шатре лорда Берика несколько часов, прежде чем ему сообщили, что его черед сражаться. Лорд Берик — оказывается, выбыв из турнира наблюдал с трибун — сказал, что таких перерывов в поединках быть не должно, и это вряд ли случайность жеребьевки.

За это время к нему успела дважды забежать Арья — в первый раз она его треснула, расцеловала и помогла снять доспехи, во второй — пожелала удачи.

Противником Джона стал Клиган-старший, Скачущая Гора.

Последний раз Джон видел его на Железных островах, и тогда рыцарь показался ему великаном. Ничего не изменилось. Огромный конь под ним казался жеребенком, а Джон на своей лошади уступал ему не меньше трех футов. После первой стычки Джона отбросило назад с такой силой, что в спине что-то хрустнуло. Живот свело от напряжения, но в седле Джон удержался. Во второй стычке он решил наклониться вперед и поднять нижний край щита, а копьем целить противнику в ближнее плечо, но копье Джона даже не достало до противника.

Пика Горы коснулась морды лошади, та испугано рванулась в сторону, Джон открылся, и копье неслось точно в его лицо. Он сам не понял, как выпустил и копье, и поводья, двумя руками схватившись за пику противника, отводя голову назад.

Его ударило по голове. Он вылетел из седла. Мир, едва видимый сквозь прорезь шлема, вращался. Джон рухнул лицом на землю и остался лежать.

Ему показалось, что падение длилось не меньше двух вдохов, а удар о землю выбил из него весь воздух. Во рту чувствовался привкус крови. Голова гудела.

Джон попытался снять шлем. Руки дрожали. Было сложно дышать. Забрало погнулось от могучего удара и отказывалось подниматься. Потеряв терпение, Джон дернул со всех сил и просто оторвал забрало от шлема. Он жадно вдохнул прохладный вечерний воздух и закашлялся — в горло попал песок. Кажется, даже нос был им забит... Высморкавшись, Джон увидел на земле кровь.

Шея внезапно жутко заболела, воротник упирался прямо в кость. А доспехи были слишком тяжелы, чтобы Джон мог встать. Сжав кулаки, он перся рукой в землю и перевернулся на спину. На небе уже горели первые звезды. Несколько раз встряхнув левой рукой, Джон сбросил щит.

Глаза вдруг стало заливать кровью.

— Проклятье... — выдохнул он, утерев рукой кровь и прикрыл на мгновенье глаза.

Открыв их, он увидел над головой не небо, а ткань шатра.