Янтарный полдень

- Жаль, - тихо произнес Эсте, и совершил едва различимое движение рукой. Одно из перьев сорвалось с его крыла.

Уже второй раз за день Раду увернулся только благодаря своим отточенным за долгие годы рефлексам. Алое перо, налитое густым багровым сиянием, пролетело еще два десятка шагов, пока не угодило в дерево. Громкий взрыв переломил дерево, как прутик, и сыпанул щепками во все стороны. Одна из них болезненным жалом впилась Раду в спину. Но он, игнорируя боль, вскочил на ноги и помчался сквозь чащу, отчаянно петляя.

Эсте лишь покачал головой, повторив:

- Жаль. Очень жаль.

Он поднял руку вверх и больше половины всех перьев единым фрагментом отделились от крыла. Впитанная и переработанная кровь почти двух дюжин человек. Еще одно движение пальцами, и отделенная часть рассыпалась на мелкие перышки. Они начали подниматься все выше и выше, на высоту десяти ярдов. И, когда Эсте сжал кулак, все это багровое облако ряд за рядом устремилось в направлении Раду, гудя целым роем взбешенных пчел.

С оглушительным грохотом и сотнями взрывов, слившимися в один монотонный гул, по лесу прошлась длань Плакальщицы. Словно гигантский жернов с хрустом, скрипом и визгом, перемалывал лесной ландшафт в мелкую труху. Деревья ломались, как пересохшая трава. Звери, спасаясь, мчались во все стороны, хотя многие даже не успевали отреагировать. Лишь единицам удавалось спастись. Смертоносный ковер плотным слоем накрыл участок леса на сорок шагов в ширину и на три сотни шагов вперед от Эсте.

Когда грохот наконец поутих, Алый медленно направился к цели. Меньше, чем через сотню шагов он нашел, то что искал. Магоборец был все еще жив. Однако разорванные плечо и бедро свидетельствовали о том, что конец его близок. Густая бурая кровь слишком быстро покидала израненное тело. Эсте на мгновение остановился, запечатлев эту картину в памяти, и посмотрел в глаза охотнику. На удивление, в этих глазах он не встретил ни мольбы о помиловании, ни страха перед смертью, которые Алому часто доводилось видеть у поверженных врагов.

- Ты достоин умереть как воин, - с одобрение произнес Эсте. Он поднял сломанное копье Раду и вложил тому в дрожащую ладонь. – Посему, да будет так, – с этими словами Алый ударил противника острием крыла прямо в сердце.

Спустя всего несколько секунд, глаза охотника на магов остекленели.