Чудовище

А за ними тянулся след из пожухлой травы.

***

Приграничный город

Последние часы Фарнус только и делал, что в ужасе смотрел на разрастающийся ком энергии на артефакте. Тупица герцог отказывался ему верить - дали знать десятилетия без войн и угроз, что позволили Герцогу облениться и прожить всю свою жизнь без единого сражения, теша себя балами и праздниками.

Фарнус потерял сон и пытался найти хоть одного разумного аристократа из окружения, но ему это не удавалось. Да и вид мага с чёрными кругами под глазами не вызывал доверия.

Потеряв надежду найти кого-то подходящего среди дворцовых, а также потеряв все остатки доверия от них (мага теперь откровенно считали сумасшедшим), Фарнус, наконец, нашёл понимание в лице начальника стражи.

Это был старый ветеран, что воевал когда-то в очень далёких краях, а под закат своей карьеры решил перейти на спокойную должность сюда. Заслуги ему это позволили.

Магов вояка не любил, но не имел привычки их недооценивать, и знал, на что они способны.

Поэтому прислушался к словам Фарнуса, а когда тот показал ему артефакт Карты - проникся.

И в тайне от герцога начал подготавливаться. За считанные часы пустил слух, что грядёт что-то плохое. Люди потекли из города, когда Герцог проводил какой-то бал. Поверили, конечно же не все, но многие.

Стражу на стенах срочно усилили, и провели внезапную проверку готовности.

Но времени было слишком мало. И за один день они не успели сделать то, на что требовались бы дни или недели.

Через день после первой тревоги угроза оказалась уже у городских ворот.

С запада к городу, как лавина, подошла армия мертвецов.

***

Приграничный город.

Стража вытаращилась на армию нежити под стенами. Нежить состояла сплошь из костяных чудовищ, собранных из множества костей, что были растянуты, перекручены, деформированы, искажены. Среди костей было много человеческих черепов, что наводило на неприятные мысли.

А посреди этого стоял костяной трон. С ногами как у насекомого, костяными клешнями.

Трон заботливо прикрывал навесом своего хозяина - на троне сидел Маг в потрёпанном, дешёвом чёрном балахоне, с закрытыми глазами. Выглядел он как обычный старик.

Над рядами нежити громыхнул голос, усиленный магией.

— Открывайте ворота, отдавайте весь рогатый скот, и пропустите через город. Тогда сохраню вам жизнь. У вас два часа, чтобы решить.

— Иначе что? — крикнул со стен стражник помоложе.

Фарнус же в ужасе смотрел на старика.