Бегство колдуна

— Вой, который мы слышали, действительно принадлежит обычным волкам, — сказала Марфа, — А бесовы гончие образуются в местах гибели большого количества живых существ. Чтобы появилась приличная стая, необходимо, чтобы умерло около сотни человек в примерно одинаковое время. Или какой-то колдун-неуч провел особо жестокое жертвоприношение нескольких дюжин. Но в этой глуши не было такой массовой резни. До нас.

Разбойники переглянулись, послышались встревоженные шепотки. Кто-то косо посмотрел в сторону рыжего. Роза и сама кинула взгляд на него.

А тот продолжал невозмутимо хлебать суп.

Девочка отставила миску в сторону. Ей резко расхотелось есть.

Не для призыва ли этих гончих он приказал своим людям перебить жителей ее деревни?

— А почему неуч? — спросил обычно молчаливый Клинк. На него удивленно сомкнулось несколько пар глаз.

— Неуч, потому что любой, кто получил хоть малейшее образование, знает, что место, где в скором времени умрет какое-то количество людей, обязательно нужно освятить. Поэтому по периметру больниц, тюрем, лобных мест и даже некоторых городов, находящихся, например, рядом с вулканом, регулярно раз в месяц-два проводят обряд освящения.

Иначе может повториться ситуация как в Итиннозаки.

Освятили ли они деревню Розы?

— Итиннозаки? — переспросил Кеган, обернувшись, — это тот город на юге, который двадцать лет назад уничтожило сильнейшее за последнюю сотню лет землетрясение? Да-а… Население в сто тысяч человек и почти все погребены заживо, а выживших добили бесовы гончие, которые потом перекинулись еще и на соседние города.

— Говорят, гончих, появившихся тогда, до сих пор можно встретить где-то в глуши, — добавил незнакомый девочке вояка.

— Да, с тех пор все города, у которых присутствует вероятность природных катастроф, обязывают осветиться.

— Тогда получается, что кладбища — это основное место появления гончих? — вновь подал голос светловолосый мальчик, чуть старше Розы.

— Нет. Они появляются именно в тот момент и в том месте, где душа расстается с телом.

За своими трупами они не следуют. Даже наоборот — стараются уйти подальше как можно быстрее в поисках жертв, чтобы выместить на них свою боль.

— А как от них защититься? — полюбопытствовал он.

Женщина в платке тяжело вздохнула. Посмотрела мальчику в глаза.

— Слушай, ты у нас вроде из знати? Значит тебе должны были дать хоть какое-то образование. Почему ты не знаешь таких очевидных вещей?

Мальчик смутился, опустил голову и его длинная челка упала на глаза.