Тень безумия

— Кто учил тебя фехтованию? — тяжело дыша, произнесла она.

Шин Зе не хотел ей ничего рассказывать о себе. Лейна вытерла пот со лба рукавом, обнажая свое запястье, на котором был браслет из разноцветных нитей.

— Откуда у тебя этот браслет?

— Что? А, это? Отец подарил мне, когда я была маленькой. Сказал, что выменял его на книгу у старого хайши.

— Твой отец купец?

— Нет! С чего ты так решил?

— Зачем ты притворяешься имперкой?

Шин Зе сам не ожидал от себя такого вопроса.

«Почему я лезу не в свое дело?»

Лейна удивленно уставилась на него, машинально трогая свои пряди на голове.

— Как ты узнал? — тихо промолвила она.

Хайши молчал.

— Как ты узнал?! — уже со злобой повторила она.

— Ты не похожа на них. Я всю жизнь прожил на материке хайши, и сразу вижу отличия в людях.

По лицу девушки прошлась волна эмоций от злости и недоумения, до боли и принятия.

— Я могу попросить тебя, никому об этом не рассказывать?

В глазах Лейны читалась мольба.

— Со мной никто не разговаривает. И причин раскрывать твою тайну у меня нет.

— Я думала, после отбора в десятку, перед тобой начнут заискивать слабаки.

Взгляд Шин Зе выражал непонимание.

— У имперцев, это в порядке вещей, пресмыкаться перед сильными, — усмехнулась девушка.

— А разве где-то иначе?

Лейна нахмурилась.

— Хотелось бы. Я никогда не была на вашем материке, но всегда мечтала туда попасть. Отец много рассказывал про вашу землю. Я и книг много прочла. На северных островах живет много хайши, но они не любят говорить про свою родину.

А ещё никто не демонстрировал свое искусство.

— Искусство хайши создано не для развлечения.

— Правильно. Для этого есть фехтование, — подмигнула и очаровательно улыбнулась девушка.

Хайши почувствовал что-то новое и странное.

— Мы закончили, — тоном, не требующим возражений, произнес он.

— Ты придешь завтра? — сказала в след уходящему Шин Зе, девушка. — Я приду!

Весь следующий день он не мог сосредоточиться на занятиях. Сразу после них, хайши отправился в общежитие, нарушив этим свой привычный распорядок.

Птицы, не дождавшись его прихода в парк, сами наведались к нему. Услышав навязчивое постукивание в окно, Шин Зе впустил пернатых питомцев в комнату. Пока их кормил, у него возникла мысль спросить совета у наместника, но потом он отмел ее. Вместо этого, отправил дежурное послание о стабильной обстановке в школе и городе. Незаметно подступил вечер, и перед Шин Зе снова встал вопрос о том, стоит ли ему идти на встречу с Лейной.