Тень безумия

Домашняя обстановка навевала воспоминания как хорошие, так и плохие. Детские обиды с ревностью, юношеское соперничество, изнуряющие тренировки, грусть от расставания с Шин Зе, которую было очень тяжело признавать. Преемник наместника смотрел на дедушку, и тот казался ему меньше, слабее.

— У тебя все хорошо? — с тревогой в голосе произнес Шань До.

Старик ткнул его в грудь своим тонким, сморщенным указательным пальцем.

— Несмотря на то, кем ты стал, в владении искусством я все еще сильнее. Пускай мой вид не вводит тебя в заблуждение.

— Недооценивать своего соперника, — продолжил за него внук. — Но я не хочу с тобой драться.

Северянин обеспокоенно обернулся, помешивая кашу в котелке.

— Правда не хочешь? — с подозрением сказал мастер Боу.

— Больше нет. Лучше уж с наместником.

Старик нахмурился.

— Шучу. На самом деле это он меня послал. Вот, — он передал ему письмо от Хано До.

Мастер внимательно прочел его несколько раз. Оно вызвало у него растерянность.

— Что там?

— Наместник хочет, чтобы я переселился жить во дворец, раз больше не беру учеников.

У Шань До возникло чувство, как тогда в детстве, что от него скрывают нечто важное.

— Дедушка, расскажи мне все. Я должен знать.

В голове послышался одобрительный шелест сердца леса.

— Хорошо. Последнее время мои глаза видят все хуже. А иногда и вовсе, сплошную тьму. Но если я соглашусь на предложение наместника, Хейн останется один.

— Он всегда был самостоятельным. Мы будем его навещать. Если переедешь, я смогу быть рядом, заботиться о тебе, как ты раньше обо мне.

Шань До взялся за плечи мастера, которые показались ему такими хрупкими.

— «Он уже так стар...»

— «Стареть плохххо?»

— «Да. Чем старше люди, тем ближе они к своей смерти».

Преемник наместника сделал глубокий вдох.

— Все будет хорошо.

Хейн тоже уже был рядом с ними. Он смотрел своим, внушающим полную поддержку взглядом, и серьезно кивнул.

Стражи Хано До помогли перенести некоторые вещи во дворец и устроили мастера в комнату рядом с внуком.

В эту ночь голос леса впервые разбудил Шань До.

— «Смерть... мне кашшшется я ушшше умирал».

Преемник наместника с неохотой открыл глаза.

— «Как это было?»

— «Мне нушшшно было сащщщитить кого-то ценного... не помню. Я не смог. И потом было больно. Очччень».

— «Это произошло на Небесах?»

После длинной паузы голос в голове ответил.

— «Нет.