В конце вечности

Однако свечи горели, медленно отмеряя часы до рассвета. Когда запели петухи на скотном дворе и стены окрасились в розовые тона, Остап проснулся. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним Эльзу. Девушка, явно наблюдавшая за спящим Остапом, улыбнулась и, наклонившись ещё ниже, поцеловала его глаза. Локоны волнистых волос защекотали его лицо. Остап зажмурился от поцелуя в глаза и рассмеялся.

— Что ты делаешь? — проведя ладонями по её плечам, спросил он.

— Люблю их, — продолжая целовать его зажмуренные веки, ответила она.

Остап схватил Эльзу за талию и одним движением перевернул на спину. Эльза захохотала.

— Мне щекотно! Перестань! — схватив Остапа за нос, сказала она.

— Ну уж нет! Моя очередь тебя мучить! — играючи кусая её за пальцы, ответил Остап.

Во дворе что-то ухнуло, и раздались недовольные крики. Одевшись, Остап выглянул в окно. Внизу, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Солдаты перетаскивали на лошадях ящики с одного конца двора на другой. Один из солдат разбил амфору с вином и теперь получал выволочку от сержанта.

Раздался негромкий стук в дверь, Остап отворил, и на пороге показался здоровенный детина в солдатской форме с красными от бессонной ночи глазами.

— После завтрака вас ждут у короля. Сменный караул вас проводит, — устало сказал он и, отвернувшись, вернулся на пост.

Так и случилось. Спустя два часа, после завтрака, в комнату вошёл уже другой солдат и сообщил, что король ожидает. Остап поправил одежду и, крепко обняв Эльзу, прижался губами к её щеке.

— Я могу задержаться, — заглянув в её глаза, сказал он. — Ты не волнуйся. Здесь ты в безопасности. Жди меня и не грусти!

— Я буду грустить! — капризно дёрнув его за рукав, сказала она и, встав на цыпочки, поцеловала его в губы.

— Ладно! — улыбнулся он. — Только немного!

Ещё раз поцеловав Эльзу, Остап вышел из комнаты и направился вслед за военным. Войдя в тронный зал, Остап увидел уже знакомого ему генерала в сопровождении четырёх крепких офицеров при полной амуниции.

— Всё, спасибо! — сказал Демид, и врач, почтенно склонившись, направился к выходу.

— А вот и наш гость и спаситель! — хлопнув в ладоши и потерев их, громко провозгласил Демид.

Остап склонил голову и с лёгкой растерянностью посмотрел на присутствующих.

— Генерал мне рассказал твою историю, — вставая с трона, сказал Демид. — Это, конечно, безумная околёсица.