В конце вечности

— А я почему-то верю в твой успех, — хлопнув охотника по плечу, сказал Бёртвин. — Я пошлю с тобой своего человека. Он хорошо знает дорогу. Сопроводит тебя туда и обратно.

— Когда нам выдвигаться? — спросил Остап, надеясь, что генерал хоть немного помедлит с этим, ему хотелось побыть с Эльзой. Она очень эмоционально переносила разлуку.

— Сейчас, — ответил Бёртвин.

Остап печально опустил глаза и закивал.

— Тамай! — крикнул в сторону двери генерал.

В дверном проёме появился щуплый веснушчатый паренёк с жидкой рыжей бородой и испуганными глазами.

— Сопроводи господина Остапа до поселения «Железных»!

— Так точно! — выпрямившись, произнёс юноша.

— Разрешите, я только попрощаюсь с Эльзой, — доверительно посмотрев на генерала, попросил Остап.

— Конечно. Но не теряйте времени. Оно работает против нас. Ступайте с Богом! — похлопав по спине Остапа, произнёс Бёртвин. Простившись с генералом, Остап и Тамай вышли.

Вернувшись к Эльзе, Остап не знал, как сказать ей о том, что снова уходит. Его сердце ныло при виде её слёз.

А пока он был рядом, она светилась счастьем.

— Мне снова нужно уехать, — заглянув в её глаза, сказал он.

— Куда? Нет! Я не хочу оставаться одна. Пожалуйста, не оставляй меня тут! Можно я пойду с тобой?! Ну, пожалуйста! — взмолила девушка, и её длинные ресницы намокли.

— Я вернусь совсем скоро, — обняв Эльзу, прошептал ей на ухо Остап. — Клянусь, будь моя воля, я ни на минуту бы тебя не оставил. Но вокруг нас война, и если мы не будем ей сопротивляться, она проглотит нас.

Я должен ехать. Не проси меня взять тебя с собой, здесь ты в безопасности. Ты же знаешь, я не переживу, если с тобой что-то произойдёт. Дождись меня, любимая! — коснувшись ладонью её щеки и поцеловав в дрожащие губы, сказал Остап.

— Хорошо, — сказала она наивным голосом и, шмыгая носом, прижалась к нему.

Простившись с Эльзой, Остап вышел к конюшням, где его уже ждал Тамай. Юноша закончил запрягать лошадей и заметно нервничал.

— Ну что, в дорогу?! — крикнул ему Остап, взбираясь в седло.

Тамай коротко кивнул и, затянув ремень сумки на боку лошади, вскочил в стремя. Рысцой направившись к воротам, мужчины выехали из города, в галоп двинулись вниз по косогору.

Ближе к закату король, погружённый в глубокие размышления, ударил в колокольчик, призывая стражника. В зал вошёл крепкий мужчина с алебардой.

— Позови генерала Бёртвина! — угрюмо приказал король. Мужчина склонился и вышел. Спустя несколько минут отсутствия он вернулся, но один.